“人類(lèi)世”真的來(lái)了?

為什么要?jiǎng)澐秩祟?lèi)世？

“人類(lèi)世工作組”認(rèn)為“人類(lèi)世”已來(lái)臨，并計(jì)劃于2021年向國(guó)際地層委員會(huì)提交正式提議。“人類(lèi)世”究竟是什么呢？

地球歷經(jīng)太古代、元古代、古生代、中生代、新生代，這五個(gè)偉大的時(shí)間尺度，見(jiàn)證了地質(zhì)結(jié)構(gòu)天翻地覆的演變、物種的進(jìn)化，如今的我們正處于新生代的第七世——全新世。全新世始于地球最后一次冰期結(jié)束，隨著大范圍的冰川消退，地球變得越來(lái)越溫暖濕潤(rùn)，人類(lèi)農(nóng)業(yè)開(kāi)始起步，繁衍壯大，到今天，全新世已長(zhǎng)達(dá)1.2萬(wàn)年之久。

然而白近代以來(lái)，人類(lèi)的力量越來(lái)越強(qiáng)大，開(kāi)始對(duì)地球產(chǎn)生不可忽視的影響，早在19世紀(jì)中葉，就開(kāi)始有學(xué)者思考人類(lèi)對(duì)地球的這種影響，并把人類(lèi)活動(dòng)也看作一種特殊的地質(zhì)作用。這種影響到了現(xiàn)代只增不減，于是有人開(kāi)始思考，是否我們已經(jīng)進(jìn)入了新的時(shí)代？故而人類(lèi)世的概念開(kāi)始出現(xiàn)。

2000年，在墨西哥舉行的一次學(xué)術(shù)研討會(huì)上，人類(lèi)世的概念第一次引起重視。當(dāng)時(shí)諾貝爾獎(jiǎng)得主、荷蘭大氣化學(xué)家保羅·克魯岑認(rèn)為，我們現(xiàn)在已經(jīng)不在全新世，而是處于人類(lèi)世。

此后，這一想法迅速傳播開(kāi)來(lái)，并引起不同領(lǐng)域?qū)W者的重視。2009年，國(guó)際地層委員會(huì)成立“人類(lèi)世工作組”，正式開(kāi)始研究人類(lèi)世作為一個(gè)全新年代地層單位的可行性。

2016年，工作組在冰心、河海的沉積物中找到了多方證據(jù)，證明自20世紀(jì)中葉以來(lái)，地球就已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)與全新世完全不同的時(shí)代。

2019年5月21日，人類(lèi)世工作組的34位委員發(fā)起投票，決定正式向國(guó)際地球科學(xué)聯(lián)合會(huì)提出“在地質(zhì)年代表上加入人類(lèi)世”的申請(qǐng)，并把人類(lèi)世的起始時(shí)間定在20世紀(jì)中期，最終獲得了29票贊成。

為什么要?jiǎng)澐秩祟?lèi)世？

在地球歷史上，我們熟知的龐然大物、地球曾經(jīng)的統(tǒng)治者恐龍，就是因?yàn)樾⌒行亲矒舻厍蛟斐傻娜蛏鷳B(tài)系統(tǒng)崩潰，而徹底退出歷史舞臺(tái)。隨之發(fā)生的是爬行動(dòng)物和裸子植物的衰退，以及哺乳動(dòng)物、被子植物的崛起，地球地貌出現(xiàn)了截然不同的變化。地質(zhì)學(xué)家將這一時(shí)期劃為中生代的結(jié)束，以及新生代的開(kāi)始，地球從白堊紀(jì)進(jìn)入到了古近紀(jì)。

就像把45億歲的地球根據(jù)不同特征劃分為若干階段一樣，劃分人類(lèi)世有利于研究和認(rèn)識(shí)地球，是十分有必要的。雖然人類(lèi)世和全新世的差別沒(méi)有以上歷史時(shí)期那樣顯著，但也足以達(dá)到劃分新地質(zhì)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)。

而劃分人類(lèi)世的標(biāo)準(zhǔn)，根據(jù)的是地球環(huán)境發(fā)生了變化且這種變化是由人類(lèi)造成的，那么人類(lèi)對(duì)地球究竟造成了哪些影響呢？

早在8000年前，人類(lèi)就開(kāi)始進(jìn)行農(nóng)業(yè)活動(dòng)，焚燒森林、種植植物，使得大氣中二氧化碳和甲烷含量升高。有的學(xué)者認(rèn)為，這一時(shí)期人類(lèi)就開(kāi)始對(duì)地球的生態(tài)造成了影響，所以人類(lèi)世應(yīng)該從此時(shí)開(kāi)始算起。這種想法當(dāng)然不可取，因?yàn)殡m然早期的農(nóng)業(yè)活動(dòng)確實(shí)會(huì)對(duì)大自然造成影響，但這種影響微乎其微，沒(méi)有留下相應(yīng)的痕跡，當(dāng)時(shí)大氣的變化很可能只是大氣自身波動(dòng)，并非人類(lèi)所為。

18世紀(jì)英國(guó)工業(yè)大革命后，大規(guī)模的工業(yè)生產(chǎn)燃燒了大量的煤炭，導(dǎo)致大氣中二氧化碳含量明顯升高，超出了自然波動(dòng)范圍，所以有觀點(diǎn)認(rèn)為應(yīng)該以這一時(shí)期作為人類(lèi)世的起點(diǎn)。但工業(yè)革命僅僅改變了大氣成分，對(duì)地球其他方面并未帶來(lái)全球性變化，所以這一觀點(diǎn)也站不住腳。

自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，人類(lèi)社會(huì)全面飛速發(fā)展，人口成倍增長(zhǎng)、化石燃料大量消耗，人類(lèi)改造自然的能力已與過(guò)去不可同日而語(yǔ)，人類(lèi)活動(dòng)對(duì)自然的影響已擴(kuò)大到整個(gè)地球，以前所未有的速度改變著這顆行星，并且超越了自然本身的力量，成為主導(dǎo)地球環(huán)境的第一因素。所以，將20世紀(jì)50年代作為人類(lèi)世的起點(diǎn)，是科學(xué)合理的。

地球自誕生至今，經(jīng)歷了46億年波瀾壯闊的滄桑巨變，生命在數(shù)個(gè)紀(jì)元中生生不息、輪回不止。最近《自然》雜志報(bào)道稱(chēng)，權(quán)威科研小組“人類(lèi)世工作組”通過(guò)投票，認(rèn)可人類(lèi)已正式進(jìn)入新的地質(zhì)時(shí)代——人類(lèi)世！

進(jìn)入人類(lèi)世的地球有哪些變化？

隨著科技大爆炸以及全球化的推進(jìn)，人類(lèi)行為已經(jīng)影響到全球的每一個(gè)角落，但人類(lèi)世是一個(gè)地質(zhì)年代，地質(zhì)學(xué)家劃分全新地質(zhì)年代不僅僅考慮“影響”和“變革”，其標(biāo)準(zhǔn)主要是根據(jù)地層的變化，這種變化必須十分明顯，能形成永久性的標(biāo)志，后世能將其作為參考。故地質(zhì)學(xué)家選擇了幾個(gè)典型的地質(zhì)特征，作為人類(lèi)世的存在依據(jù)。

第一個(gè)是核爆炸產(chǎn)生的沉積物。1945年7月16日，美國(guó)在新墨西哥州進(jìn)行的人類(lèi)歷史上第一次核試驗(yàn)標(biāo)志著人類(lèi)進(jìn)入核時(shí)代。

對(duì)于地質(zhì)學(xué)家而言，核爆炸也在全球范圍內(nèi)形成了一個(gè)可對(duì)比的年代標(biāo)志層。因?yàn)樵訌椀耐υ醋遭?235和钚-239兩種放射性同位素瞬間裂變產(chǎn)生的能量，核爆發(fā)生后，這些同位素及其產(chǎn)物也被帶到了大氣中，隨大氣環(huán)流到達(dá)全球各地并沉積下來(lái)，所以在全球各地的湖泊、冰川和海洋等的沉積物中都可以找到包含核爆產(chǎn)物的沉積層。且鈾235這樣的物質(zhì)半衰期非常長(zhǎng)，大約為7億年，能夠在很久以后被后世人類(lèi)所發(fā)現(xiàn)。

第二個(gè)是人類(lèi)在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)使用的氮肥、磷肥等化肥在土壤層、水體中留下了明顯記錄，改變了河流、海洋等水體沉積物的特征，使得土壤、水體沉積物中氮、磷等元素發(fā)生了明顯變化，造成25億年以來(lái)地球上最大的一次氮循環(huán)變化。

第三個(gè)特征由人類(lèi)的生活用具所帶來(lái)。塑料、建筑物等人造物，幾乎遍布全球各地。其中塑料隨著人類(lèi)活動(dòng)或者水循環(huán)進(jìn)入了地球各個(gè)角落，從大洋深處到極地冰川，都有塑料的影子，這些也必將會(huì)留下明顯的地質(zhì)記錄。

第四個(gè)特征因人類(lèi)大量使用化石燃料而造就。工業(yè)革命以后，煤炭成為了工業(yè)生產(chǎn)的主要燃料;第二次世界大戰(zhàn)以后，石油則成為了丁業(yè)不可或缺的血液。化石燃料若燃燒不充分，就會(huì)產(chǎn)生碳，排放到空氣中，隨著空氣循環(huán)到達(dá)全球各地沉積下來(lái)，成為明顯的黑炭層。此外還有溫室氣體的排放，也就是二氧化碳。化石燃料和自然界其他環(huán)境中的碳同位素組成具有明顯的差異，大量使用化石燃料會(huì)明顯改變大氣和水體碳同位素的組成，在石筍、冰川等沉積物中留下明顯的地質(zhì)痕跡。

南半球坎貝爾島上孤零零的一棵北美云杉。它的年輪層顯示放射性碳在1965年達(dá)到峰值，研究人員傾向于將這一年定為人類(lèi)世的開(kāi)始。

科學(xué)家認(rèn)為，核試驗(yàn)造成的放射性物質(zhì)沉積，可以作為定義人類(lèi)世的“金釘子”。

第五個(gè)也是最后一個(gè)特征，即生物滅絕的速度大大加快，不亞于歷史上任何一次生物大滅絕。如果不加控制，在接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)中，將會(huì)有75%的物種永遠(yuǎn)消失。

把人類(lèi)世劃分為一個(gè)新的地質(zhì)年代，不僅是科學(xué)研究的需要，更是在提醒人類(lèi)，我們作為地球上的一個(gè)物種，對(duì)地球環(huán)境的影響力已經(jīng)超過(guò)了地球本身，能力與責(zé)任相匹配，人類(lèi)必須擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)地球、保護(hù)我們賴(lài)以生存的家園的重任！

●陳金峰薦自《北京日?qǐng)?bào)》