核燃料在核反應堆中“燃燒”產生熱量，水加熱變成蒸汽。蒸汽進入汽輪機，推動汽輪發電機發電。所以核能發電不會排放巨量的污染物質到大氣中造成空氣污染，不會產生二氧化碳加重地球溫室效應。加上核燃料能量密度高，燃料體積小，運輸與儲存都很方便，一座100萬千瓦的核能電廠一年需要30噸的鈾燃料，一航次的飛機就可以完成運送。

環保、清潔是核電最大的優點。但是一旦發生泄漏事故，那后果不堪設想。蘇聯切爾諾貝利核泄漏事件釋放出來的輻射劑量是二戰時投放在廣島原子彈的400倍以上，大約有1650平方千米的土地被輻射。這場核泄漏產生了數以萬計的輻射人，死亡人數高達9萬多，致癌人數超過27萬。

這次事故被評為世界上第一個7級事故。即使到現在，也只有2011年的日本福島核泄漏和它同居最高級。核泄漏事故發生后，核電站方圓30公里被隔離起來，35萬居民全部撤離，污染區域在長達3000年內都不適宜人類居住。

秦山核電站稱得上是中國核電站的博物館，每年接待數以萬計的參觀者。它是我們國家核電機組數量最多、堆型最豐富、裝機容量最大的核電基地，已經安全運行了25年。作為人類設計的最復雜的能源系統，核能利用始終面對巨大的安全風險和挑戰。一般說來核電站的輻射只存在于包括反應堆在內的回路系統。為了防止放射性物質泄漏，核電站采用縱深防御的原則，從設備和措施上多層次地重疊保護，確保反應堆能得到有效的控制，燃料組件能得到充分冷卻，放射性物質能被封閉起來不發生泄漏。為了預防洪水或漲潮等引起的災害，核電站臨海之處皆有堤壩。秦山核電站還在山上加設移動應急柴油機，一旦核電站停電，三臺應急柴油機會為核電站發電。核電站的主控室24小時都有操縱員值守。整個核島內，手機信號全部屏蔽，操作人員的工作核心就圍繞著兩個字：安全。操作間設備上數以百計的按鈕都標注有編號代碼，在對按鈕進行操作時有著一套嚴格的流程，以避免人工操作失誤的出現。這里的操縱員可被稱為“黃金操縱員”。