從企業家到州長的斯特林

■ 王才良

在美國石油史上有一位傳奇人物，他先是創立了一家石油公司，在關鍵時刻當上了最大產油州的州長。退出政界后，他重返石油工業創建新公司，此人就是羅斯·斯特林。

經濟危機時期，斯特林當選為得州州長

羅斯·斯特林（ Ross Sterling），1875年出生于美國得克薩斯州加爾維斯頓西北的阿納華克。1896年，2l歲的斯特林投身商業，在加爾維斯、酸湖做貿易商人，向油田地區銷售、供應牲畜飼料。他的業務發展得很快，不久就在薩拉托加、漢伯爾、臺頓等地開設了銷售店。后來還開辦了一家小型銀行。

1901年，得克薩斯州的博蒙特發生井噴，發現了高產的“紡錘頂”油田。從此得克薩斯州掀起了找油熱潮。不久，漢伯爾附近也發現了油田。欣欣向榮的石油業使斯特林動心了。1911年，他在漢伯爾油田買了一些資產，跨入了石油業的大門。隨著油田生產的擴大，1917年羅斯·斯特林與6位朋友共同出資，創辦了漢伯爾石油與煉制公司（Humble Oil＆Refining Co.）。公司成立后，斯特林出任總裁，后來當上了董事長。

1918年，漢伯爾公司聘請杰出的地質學家華萊士擔任總地質師，用地質科學指導石油勘探，1921～1923年間陸續發現梅西亞、鮑維爾等油田；1926年發現耶茨大油田，公司迅速發展為得克薩斯州最大的石油生產商。有了油，要解決運出去、煉出來的問題。公司成立后不久，斯特林便為漢伯爾公司買下了西南管道公司，使漢伯爾生產的原油可以通過管道運送到休斯敦運河，從那里運出去。

同時，他決定建煉油廠，起初他主張建在鵝溪，因為1908年發現了鵝溪油田，發現井日產油30桶。鵝溪就在他的老家附近。而董事會其他人主張煉油廠建在貝湯（Baytown），那里靠海，便于成品油的運輸。不久，貝湯建起了漢伯爾的煉油廠，形成了一個以煉油廠為中心的城鎮。

得克薩斯州石油業的興旺，令當時美國最大的石油公司新澤西標準石油公司垂涎三尺。“紡錘頂”油田發現后，標準石油公司就想插手，但它在得克薩斯州名聲不佳，由于當地政界、企業界的反對，標準石油公司被拒在得克薩斯州的大門之外。但是它一直在想方設法打進這個美國最大的產油州。漢伯爾石油公司的迅速成長，吸引了新澤西標準石油公司的注意。1919年，漢伯爾石油公司的一半股份被新澤西標準石油公司掌握，從而取得了對漢伯爾的控制權。

6年后的1925年，羅斯·斯特林決心退出石油界，賣掉了他在漢伯爾石油公司中的全部股份。這時，這家剛成立8年的公司，資產已增加到1億多美元。

此時的羅斯·斯特林已經是百萬富翁。他一方面在休斯敦搞房地產建大樓，同時收買報社；另一方面，開始在政界活動。1930年，正當美國陷入有史以來最嚴重的經濟危機時，斯特林當選為得克薩斯州的州長。

新州長受命于危難之時。經濟蕭條，又發生了嚴重的干旱。美國石油工業面臨巨大的危機——由于東得克薩斯大油田的發現并投入生產，石油市場嚴重供過于求，油價大幅度下降。一些有識之士呼吁政府干預，對石油生產加以限制。斯特林通過州議會授權得克薩斯鐵路委員會，對本州范圍內的油田實行按比例限制產量。但是，上百個大大小小的產油商只顧產油賺錢，鐵路委員會無法控制。東得克薩斯油田的日產量一度高達100萬桶，而原油價格一度下降到每桶13美分，比成本低得多。石油工業處在崩潰的邊緣。得州各地的石油生產商叫苦不迭。東得克薩斯油田數以百計的生產商呼吁自愿停產以促使油價回升，但是石油產量并沒有減下來。傳說有人要炸毀油田，得州的經濟陷入危機，社會動蕩。斯特林思慮再三，下決心立即采取行動。

1931年8月17日，斯特林宣布東得克薩斯處于“公開暴動和緊急狀態”，對四個主要產油縣實施軍事管制，派國民警備隊數千人進駐油田，幾天內油田暫停生產。這一招果然有效，油價開始回升。得克薩斯州鐵路委員會下達按比例分配產量的指令，并由國民警備隊強制執行。1932年4月，原油價格回升到每桶98美分。各石油公司包括那些大公司在事實面前都承認州政府的管制有效，接受了產量配額。1932年11月，斯特林召開州立法機構特別會議，通過了準許按比例分配產量的法案。

但是，情況并沒有進一步好轉。鐵路委員會對東得克薩斯油田規定的產量限額過高，而且許多生產商只顧自己多產多賣，偷偷地超額生產“熱油”。石油泛濫成災。原油價格又一次降到每桶10美分。看來單在一兩個州采取管制措施是不行的；何況聯邦法院還一次又一次否定得州的措施。1933年5月5日，斯特林州長發電報給聯邦內務部長，宣布“州政府已經無法控制局面”，要求聯邦政府干預。國會授權總統制止“熱油”跨州買賣。羅斯福總統下令禁止違背本州法律生產的石油跨州或對外買賣，并由內政部強制執行。內政部強制推行產量限額，情況逐步好轉。

事后，美國聯邦最高法院認為，得州對油田的軍事管制不合法，從而使斯特林在下一次州長選舉中失敗。然而斯特林處之泰然，他說：“我自己給自己招來了麻煩。但是我得到了回報，石油按比例限產給得克薩斯人帶來了巨大好處。”正如有的媒體評論：“斯特林采取的措施，防止了數百萬桶石油被浪費，為得克薩斯居民和得州當局節省了數以百萬的金錢。”

歷史記載了斯特林的貢獻。

從那以后，退出政界的斯特林重返石油工業。他創辦了斯特林石油與煉制公司（Sterling Oili＆Refining Co.）。他投資的第一口探井就獲得了成功，由于加大了勘探深度，比以往這一地區所有的井都深，一舉發現了赫爾（Hull）油田，公司于是發達起來。羅斯·斯特林擔任公司總裁，1946年起改任董事長，他兒子任總裁。

3年后的1949年，斯特林去世，享年74歲。這一年，斯特林石油與煉制公司買進了田納西天然氣輸送公司所有的Coast公司，而讓田納西掌握了自己的部分股份；第二年，田納西擁有的股份翻了一番。1951年斯特林公司改為田納西生產公司；10年后，它成為田納科石油公司（Tenneco Oil Co.）。因此，羅斯·斯特林被尊為田納科石油公司的創始人。