鹿角的“血腥”重生

衛紅霞

一提起鹿，大家都會想到它頭上掛著的那對大大的、美麗的鹿角。因其每年都會再生脫落，鹿角被人們賦予“死后再生”“生生不息”的吉祥寓意。因此，世界各地的人們常常把雄鹿和鹿角作為神圣圖騰。可當大家從《動物世界》里看到逐漸骨化的鹿角表面那層柔軟的表皮脫落時的鮮血淋淋，便心疼不已。這種“血腥”的脫落與重生，得多疼呀！

動物學家研究發現，鹿是唯一能再生完整身體零部件的哺乳動物。世界上約有50種鹿類動物，其中大部分種類的雄鹿都長有鹿角，且“奢侈”到每年都要換一對最新款，這和牛、羊、犀牛等哺乳動物的“終身”空洞角明顯不同。

那么，鹿角是如何長出來的呢？原來，每年春暖花開時，雄鹿頭頂就會冒出一對小小的隆起，且以每天幾厘米的速度“瘋長”著，直到逐漸形成雙角的形狀。令人驚奇的是，最初的鹿角內部是軟骨，外覆一層類似天鵝絨般薄薄的皮膚和絨毛，圓潤而軟韌，絨毛里充滿血管，不斷供給鹿角維生素和礦物質，促進鹿角生長，這便是人氣極高的補品——鹿茸。由于鹿茸內有大量血管、神經，所以相當敏感，雄鹿們十分珍惜這頂嬌嫩的“桂冠”，從不將它作為進攻的武器。

鹿茸生長2到4個月后，內部會生出一個環狀物，能有效地作為一個栓閥，組成鹿角的基礎，切斷鹿絨的供血，使得鹿絨逐漸干涸，在鹿用角和樹皮摩擦的過程中脫落成再生的鹿角。此時，鹿角完全骨化，成為了雄鹿進行種內競爭和抵御天敵的兵刃，待順利與母鹿“完婚”后，鹿角的脫落循環將再次開始。

鹿角脫落時，鹿會疼嗎？其實，鹿角脫落就像人類換牙，會流血，有輕微的疼痛感，屬于正常的生理現象。相反，割鹿茸就有些殘暴了。由于鹿茸里遍布血管和神經，人為割斷時，不但會流出很多血，而且疼痛感會非常強烈，就像我們不打麻藥拔智齒一般。

俗話說“傷筋動骨一百天”，說的是筋肉、骨骼的生長修復不易。但鹿類動物這種實心、骨質、重量最高可達數十千克的角（成年駝鹿雙角重量可超過30千克），不到半年竟能完成生長，令人嘖嘖稱奇。

為了揭開這個秘密，以英國皇家獸醫學院普賴斯教授為首的研究小組，對鹿可以長出新鹿角的非凡再生能力展開了研究。結果發現，這種被醫學界稱為“萬用細胞”的干細胞在鹿角再生中扮演了重要角色。在一定條件下，干細胞可以分化成多種功能細胞，具有生長成各種組織器官的潛能。

由于鹿角的生長要耗用大量鈣質、磷酸鹽和熱量，因此鹿角的再生速度與鹿的健康狀況有關。巨大的鹿角可以幫助雄鹿打敗同性競爭者，趕走食肉動物，搶到最佳草場，所以聰明的母鹿將巨大的鹿角當作選擇“男友”的首要條件。尤其是母鹿看到雄鹿頭頂沉重的大犄角，仍然奔跑如飛，戰而必勝時，便會被強健驍勇的“男友力”傾倒，主動“投懷送抱”。

鹿角的再生功能令人驚詫又羨慕，這種“血腥”的生長脫落規律幫助人類了解了“再生”的自然模型。也許未來，不管是身體損傷還是器官病變，都可通過干細胞修復再生，而這個技術的核心秘密就藏在美麗的鹿角中。