火瀑布

紅果

今年2月下旬，在美國加利福尼亞州約塞米蒂國家公園內，一條“火瀑布”從山頂落下，明亮的火光照亮了半邊天空，令人驚奇不已。

這條“火瀑布”不是滾燙的巖漿，而是一條被夕陽浸染的瀑布。它是光和水作用的產物，不是你想看就能看得到的。

1973年2月末，一個晴朗無云的日子，著名攝影師蓋倫·羅威爾來到約塞米蒂國家公園。高達1099米的酋長巖（世界上最大的一塊單體花崗巖巨石）拔地而起，峰頂雪水融化，沿著巖壁順流而下，形成高約620米的季節性瀑布——馬尾瀑布。

黃昏時分，落日的余暉打在巖壁上，如同一塊被照亮的巨大屏幕。隨著落日的角度越來越偏，陰影開始一點點吞噬巖壁，巖壁上的余暉節節敗退。突然，在余暉敗退到馬尾瀑布的一剎那，整個瀑布如同被烈焰點燃了一般，散發出金燦燦的光芒，而這金色光芒在陰影步步逼近下越發亮得紅透，如同熾熱的巖漿從山頂直瀉而下。“巖漿”拍打在石壁上激起層層水霧，像烈火一般在瀑布前翻滾跳動。

就在此刻，蓋倫·羅威爾按下快門，捕捉到了這令人嘆為觀止又極其罕見的“火瀑布”。蓋倫·羅威爾為“火瀑布”拍攝的彩色照片第一次將它的美麗展現給世人，無數人慕名而來。

每年2月中下旬，約塞米蒂國家公園內人頭攢動，人們聚集在一片開闊的低谷平地上，等待“火瀑布”出現。

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馬尾瀑布大概是世界上絕無僅有的天然“火瀑布”，不僅僅因為它如巖漿般的外表，更因為它形成的條件極其嚴苛。那么，這如同巖漿墜落的景象是如何形成的呢？它的形成需天時和地利。

馬尾瀑布不是一年四季都存在，它是酋長巖上的雪融化而形成的，雪水融化主要在12月至次年1月，到2月底，雪水基本融化殆盡了，那時候，別說“火瀑布”，連水瀑布你也看不到。所以，其地利是一定要有充足的雪水供給。

至于天時，天空晴朗無云是必須的，而且太陽照射在瀑布上時，陽光與瀑布要形成特定的角度，使得陽光能夠正好全部覆蓋在瀑布上，而這一角度只有在2月中下旬才會出現。因此，“火瀑布”只會在每年2月最后一兩個星期出現，且每次持續的時間極其短暫，也就兩分鐘左右。每次出現時，“火瀑布”的顏色和亮度都有所不同。

“火瀑布”并非年年出現，如果遇上雪水不充沛，等不到陽光以特定的角度照射在上面，瀑布就消失了。另外，每年2月，約塞米蒂國家公園的天氣變幻無常，如果沒有透亮的天空，馬尾瀑布就只能是“銀河”而非“烈焰”了。

“火瀑布”可能是世界上最難得一見的地理奇觀。有些攝影師為了拍到絢麗的“火瀑布”，年年苦守在酋長巖下。

“火瀑布”可遇不可求，如果你在約塞米蒂國家公園未能見到“火瀑布”，那不如好好地游覽一番，公園內有山谷、瀑布、內湖、冰山、冰磧，以及世上罕見的由冰川作用而形成的大量花崗巖浮雕等。