我眼中的印度茶文化

文-金永麗

每當國人談到印度茶，最先可能會想到阿薩姆茶。阿薩姆地區的確也是印度茶葉生產的搖籃，1837年由英國殖民者建立的第一個茶葉種植園在上阿薩姆的查浦（Chabua）建立。1840年，阿薩姆茶葉公司在阿薩姆地區開始了茶葉的商業化生產。印度茶業由此開始了其飛速發展進程，到19世紀末20世紀初阿薩姆已經發展為世界上最主要的茶葉產區之一。

阿薩姆茶和大吉嶺茶都成為印度品牌茶的重要標志。目前印度擁有多個全球知名的茶葉公司，也擁有世界上最先進的茶葉生產機器。在英國殖民統治時期印度就已成為茶葉商業化程度最高國家之一。其茶葉種植已經從阿薩姆地區擴展至目前的16個邦。在印度茶葉生產巔峰時期的1961年，印度的茶葉產量占到世界的三分之一強（33.7%）。

茶樹在印度阿薩姆地區的生長可以追溯至久遠的年代。那時當地人對茶葉有消費，但量很少，而且消費方式也與現在大相徑庭，與云南少數民族地區的吃茶方式接近。茶葉成為印度的國飲是較為晚近的事情，1960年代以后隨著CTC（Crush，Tear，Curl））茶的出現和推廣，茶葉價格大幅下降，印度的茶葉消費量大幅增長：1961-1962年度，印度生產的茶葉有39%是在國內消費的，到1982年這一比例增加到65%。目前印度是世界上人均消費茶葉最多的5個國家之一，印度生產茶葉的70%以上是在本土消費的。

在英國殖民統治時期的多數時間里，茶被看做是“帝國飲料”，那時印度的飲茶者主要是殖民地的“主人”（master）。茶葉和飲茶是帝國財富、權力和地位的象征。……