文-金永麗
每當國人談到印度茶,最先可能會想到阿薩姆茶。阿薩姆地區的確也是印度茶葉生產的搖籃,1837年由英國殖民者建立的第一個茶葉種植園在上阿薩姆的查浦(Chabua)建立。1840年,阿薩姆茶葉公司在阿薩姆地區開始了茶葉的商業化生產。印度茶業由此開始了其飛速發展進程,到19世紀末20世紀初阿薩姆已經發展為世界上最主要的茶葉產區之一。
阿薩姆茶和大吉嶺茶都成為印度品牌茶的重要標志。目前印度擁有多個全球知名的茶葉公司,也擁有世界上最先進的茶葉生產機器。在英國殖民統治時期印度就已成為茶葉商業化程度最高國家之一。其茶葉種植已經從阿薩姆地區擴展至目前的16個邦。在印度茶葉生產巔峰時期的1961年,印度的茶葉產量占到世界的三分之一強(33.7%)。
茶樹在印度阿薩姆地區的生長可以追溯至久遠的年代。那時當地人對茶葉有消費,但量很少,而且消費方式也與現在大相徑庭,與云南少數民族地區的吃茶方式接近。茶葉成為印度的國飲是較為晚近的事情,1960年代以后隨著CTC(Crush,Tear,Curl))茶的出現和推廣,茶葉價格大幅下降,印度的茶葉消費量大幅增長:1961-1962年度,印度生產的茶葉有39%是在國內消費的,到1982年這一比例增加到65%。目前印度是世界上人均消費茶葉最多的5個國家之一,印度生產茶葉的70%以上是在本土消費的。
在英國殖民統治時期的多數時間里,茶被看做是“帝國飲料”,那時印度的飲茶者主要是殖民地的“主人”(master)。茶葉和飲茶是帝國財富、權力和地位的象征。……