為什么需要生物學思維

羅振宇

這個月我看到的最開腦洞的書是湛廬文化剛出版的《為什么需要生物學思維》，作者塞繆爾·阿貝斯曼是一位美國的復雜科學專家，也是專欄作家。在這本書中，他指出了我們這代人要面對的一個重要變化，就是空前的復雜性危機。人類的技術，從網站到交易系統，從城市基礎設施到科學模型，甚至是為大型企業提供配套服務的供應鏈系統和物流系統，都已變得過于復雜且相互交錯。

什么是復雜系統？

過去200年的現代化過程，復雜性是個常見的事情，人類社會總是趨向越來越復雜。就拿機器來說，從最早的幾十個零件到幾百幾千幾萬個零件，再到現在一架波音747飛機上面有600萬個零件，275公里長的各種管線。世界上沒有任何一個人能徹底搞得清楚一架波音747飛機到底是怎么回事。

與此同時，人類也演化出了一個處理這種復雜系統的方法，吳軍提到的解決方式就是模塊化加上分層協作。每個人只負責其中的一個模塊，然后層層疊加，構成一個龐大的系統。出了問題也不怕，層層分解，也能找到問題所在。所以，即使像芯片那么復雜的東西，上面集成了數以億計的晶體管，但是人類還是可以設計它、制造它和控制它。復雜性看起來沒有這么可怕。

但是，這本書里講的復雜性和這不是一回事兒。一堆東西放在那里，即使很多很亂，那叫“龐雜”。但是當東西到了一定數量，它們之間還互相影響，發生“級聯效應”，那才叫“復雜”。一旦達到這樣的復雜，那是一個無法控制的，甚至是無法理解的系統。

舉個書中的例子。2007年，豐田汽車在美國出了一個重大事故，車子在行駛中突然加速，剎車失靈，最后致人死亡。多年以來，在豐田公司生產的汽車中，有多種型號的汽車都曾出現過此類奇怪且危險的故障：汽車在行駛過程中會“違背”駕駛員的意愿保持勻速，甚至還會“擅自”加速。事后，豐田請來專家調查原因，查來查去發現是軟件的原因。說到底，是因為豐田發動機軟件系統過度龐大、極度復雜，沒有辦法把事故責任明確地歸咎于某個設計或部件出了錯。

除了軟件系統外，人類現在社會的方方面面都被復雜性的濃霧籠罩了。比如，美國聯邦的稅法，總頁數超過74000頁，其實也就是說整個美國沒有人知道這個國家到底是怎么在收稅的。再比如金融業，一款金融理財產品，經過反復包裝、銷售之后，誰也搞不懂它是什么了。這個產品在什么時候可能引爆多大的金融危機，誰也不知道，連金融專家也不知道。

可見，就在過去這幾十年里，人類制造的系統的復雜性空前提高了，高到了人類既搞不清楚原因，也找不到罪魁禍首的程度。有句話說得好：雪崩時，沒有一片雪花是無辜的。反過來說，雪崩時，因為沒有一片雪花是無辜的，所以，也沒有一片雪花是要負責的。這就是我們這代人面對的復雜性。那怎么辦呢？難道就只能這樣束手無策？

這就是本書的價值。我們不能再用物理學的思維來看我們生活的環境，甚至人造的環境也不行，而要用生物學的思維來看待我們的生存。

本文轉自得到App《羅輯思維》節目第770期，內文有刪減