天宮二號受控離軌完美謝幕

7月19日，在巡游太空1000多天后，天宮二號返回地球家園。中國載人航天辦公室證實，這個在天宮一號備份目標飛行器基礎上改進研制而成的空間實驗室于19日晚再入大氣層，少量殘骸落入南太平洋預定安全海域，標志著中國載人航天工程空間實驗室任務圓滿完成，我國正式進入空間站時代。

“身強體壯”卻要功成身退

“天宮二號設計在軌壽命2年，目前在軌飛行已超過1000天。盡管已超期服役近1年，可平臺及載荷功能正常、狀態良好，所攜帶的推進劑仍很充足，可以繼續支持其在軌飛行數年。”中國航天科技集團五院天宮二號總設計師朱樅鵬說，“無論從團隊感情還是航天器在軌發揮的重要作用，我們都不愿與天宮二號割舍。”但是從在軌可靠性、安全性角度考量，朱樅鵬表示，必須對天宮二號進行受控離軌，以確保萬無一失。他介紹，隨著超期服役時間的不斷增加，天宮二號的在軌可靠性會有所下降。一旦出現在軌異常，處于近地軌道失控狀態的天宮二號會因稀薄大氣的阻力，逐漸下落。如果以失控狀態墜入大氣層，一些高熔點材料有可能不會完全燒蝕，少量殘骸有可能落到地面，危及地面人員安全。因此，我國在天宮二號狀態尚佳時實施受控離軌，就是為了徹底消除隱患，用穩妥、安全的方式履行大國責任與擔當。

另外，在離地球400多公里的近地軌道，太空垃圾需要10年時間才能自然衰落至大氣層內燒掉中、高軌道上漂浮的碎片及廢棄航天器，或將永遠成為在軌航天器的路障。……