“科普皇帝”王莽

錢國(guó)宏

在中國(guó)歷史上，王莽是一個(gè)背了千年罵名的皇帝，無(wú)論是正史，還是野史，都將創(chuàng)建新朝、執(zhí)掌朝綱15年的王莽看做是篡位的亂臣賊子，罵得體無(wú)完膚，“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí)。向使當(dāng)初身便死，一生真?zhèn)螐?fù)誰(shuí)知？”一詩(shī)的傳播，更是將王莽釘在了戾君的恥辱柱上。罵歸罵，王莽還有史學(xué)家不可忽視的另一面：他是一個(gè)尊重科學(xué)、普及科學(xué)的開明皇帝。

早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)就有過(guò)“試飛”的試驗(yàn)——木頭做的大鳥，可以展翅飛上天。王莽十分熱衷于此項(xiàng)技藝，他曾發(fā)詔書、建公寓，專門召集社會(huì)奇人異士，坐在一起研究飛行技術(shù)。公元18年，王莽發(fā)兵匈奴，為了快速打敗敵人，他想到“空中打擊”的辦法，發(fā)揮“鳥人”的作用，于是就派人到處尋找“飛行愛好者”。當(dāng)時(shí)，有位青年獵人會(huì)飛行術(shù)：他穿上自制的羽毛大衣，戴上自制的帽子，兩只胳膊套上自制的大翅膀。憑借這身行頭，他可以平地而起，飛行數(shù)百米。王莽實(shí)地觀摩后，大為贊賞，不僅給這位“鳥人”封了官，還賞賜他車輛和布匹。在與匈奴作戰(zhàn)中，“鳥人”果然派上了用場(chǎng)——像風(fēng)箏一樣飛到敵方陣地上空，偵探敵情。“空中偵探”讓王莽軍隊(duì)在戰(zhàn)斗中占盡了先機(jī)，也將匈奴的兵將嚇得目瞪口呆。王莽從事的真人飛行實(shí)驗(yàn)，比歐洲達(dá)·芬奇發(fā)明的撲翼機(jī)，還早了一千多年。

現(xiàn)在，人造食品較為常見，無(wú)甚稀奇，可在兩千多年前，卻是一種匪夷所思的“天方夜譚”：不要說(shuō)動(dòng)手研制，就連想都不會(huì)有人想到！但王莽想到了。公元14年，由于連年災(zāi)荒，國(guó)內(nèi)很多地方出現(xiàn)了糧食匱乏、路有餓殍的狀況。王莽派出專人到全國(guó)各地調(diào)研，準(zhǔn)備將可食的植物，如樹木、蔬菜等，制成人造食品，來(lái)填補(bǔ)百姓的肚子。王莽甚至搜集了數(shù)百種可以食用的植物，準(zhǔn)備研制“人工乳酪”。現(xiàn)代科學(xué)家采用先進(jìn)技術(shù)，用植物來(lái)制成人造乳酪，也是頗費(fèi)了周折的，何況在兩千多年前的封建社會(huì)。可見，王莽當(dāng)時(shí)的思維有多開闊！這個(gè)科研項(xiàng)目后來(lái)雖未成功，但卻成為世界上最早的人造食品研究實(shí)驗(yàn)。

作為封建社會(huì)的帝王，王莽能大力弘揚(yáng)科普之道，實(shí)在是難能可貴。