貓為什么要吃草?

貓的主人常常說，如果貓吃草，那么一定是因為腸胃不舒服。但這種說法對嗎？在最近一項研究中，科學家進行了一項網絡調查，請養貓者報告自家貓吃植物的頻率。這些養貓人必須一天內能觀察自家貓三四個小時，貓必須有充分的戶外活動。對1021名貓主人的調查結果表明，71%的貓主人看見自家貓至少6次吃植物，61%的報告說至少10次，只有11%的說沒見過。在吃植物之前，91%的貓沒有行為異常，只有大約27%的貓經常在吃草或吃其他植物后嘔吐。對小貓來說，3歲以下的貓中3996天天吃植物，而4歲以上的貓這一比例為27%。這些結果表明，貓把植物作為胃藥的可能性不大，小貓吃草也不是從老貓那兒學習來的。但科學家相信，貓吃草是健康所需要的一部分，只不過今天的寵物貓并非必須吃植物。對野生食肉動物和靈長類的野外研究發現，它們經常吃不能消化的草或其他植物來幫助排出體內寄生蟲。科學家推測，貓吃草是為了刺激消化道肌肉活動，迫使寄生蟲離開自己的消化道。考慮到幾乎所有野生食肉動物的消化道都存在大量寄生蟲，科學家認為吃植物是這些野生動物的一種直覺性排寄生蟲行為，而且野生動物是否感知到了體內寄生蟲的存在這一點并不重要。

該研究結論也匹配2008年對狗吃植物頻率的一項類似研究。科學家當時發現，健康的狗也愛吃草，狗吃植物后嘔吐的情況并不多見。該研究還發現，狗吃草的頻率與狗的食物中膳食纖維含量無關，這表明狗吃草不是為了補充營養。科學家現在相信。未成年動物吃草更多是因為自己的免疫系統不足以控制寄生蟲，以及因為營養壓力對發育中的動物來說比對成年動物更大。科學家注意到狗吃草比貓多。這可能是因為貓科動物的祖先中寄生蟲不那么常見，或者因為貓有掩埋自己糞便，以及避開其他貓糞便的習慣，而狗沒有這種習慣。科學家還提醒說，寵物主人應該盡力讓寵物避開有毒的植物。