甜味哪里來
——糖精的發明

◆于啟齋

糖精是一種人工合成的甜味劑，甜度高，幾乎沒有熱量，主要用于食品工業。它的發明純屬偶然。

和朋友一起過生日

俄國科學家法利德別爾格就要過生日了，他和妻子決定在生日那天請幾位朋友共進晚餐，一起慶賀。法利德別爾格當時在美國巴爾的摩大學從事化學研究工作，雖然身處異國他鄉，但朋友還是挺多的。

法利德別爾格非常敬業，生日那天也不愿休息，照常去實驗室做實驗。“晚上可要早點回來，不要讓朋友等急了。”妻子再三提醒丈夫，怕他和平時一樣忘了按時回家。“放心吧，下午5點鐘我一定回來。”法利德別爾格說完，匆匆地走了。

法利德別爾格全身心投入工作，把晚上請客的事情忘到九霄云外去了。夕陽西下，實驗室的光線暗淡下來，他點上蠟燭繼續做實驗。

妻子在家里急得團團轉，菜肴都準備好了，朋友們也如約而至，可丈夫還沒有回來。不見男主人，朋友們有點納悶：“不會出什么事了吧？”

法利德別爾格在實驗室忙得火熱。實驗終于有了點眉目，他掏出口袋里的鉛筆，將實驗結果記錄在實驗記錄簿上。正要將鉛筆插回原處，他一眼瞥到了墻上的大鐘。“不好！已經8點了，我忘了還有生日宴會！”他洗完手，披上大衣急急忙忙向家里跑去。

“對不起，讓你們久等了！”法利德別爾格一回到家就道歉。朋友們見他回來也就放心了，跟他聊起天來。當聊到他的實驗時，他順手從口袋里掏出那支鉛筆，在紙上寫下了“芳香族硫酸化合物”幾個字。

“吃飯啦！你來幫幫忙！”妻子喊道。法利德別爾格急忙收拾好鉛筆和紙，將飯菜端到桌上。晚餐在歡樂的氣氛中開始了。

意外的發現

“好甜的香酥雞塊！”一位朋友感到有點奇怪。

“大嫂炸的牛排也甜！”另一位朋友說道。

“咦，我吃的這兩塊牛排怎么不甜呢？”又一位朋友嚷道。

這些話并沒有影響大家進餐，也沒有引起他們的注意。送走朋友后，法利德別爾格問妻子：“雞塊、牛排的甜味是從哪里來的？”妻子兩手一攤，一副莫名其妙的樣子：“我可沒有放糖，怎么會有甜味呢？”

既然妻子沒有放糖，這甜味是從哪里來的呢？懷著好奇心，法利德別爾格開始尋找甜味的來源。他把朋友用過的餐具和其他值得懷疑的東西都舔了個遍，發現凡經他手的東西都有甜味。他舔了一下自己的手指頭，也有甜味，手上的甜味又是從哪里來的呢？自己離開實驗室時已經洗過手了，對了，回家后又接觸過在實驗室用過的鉛筆。甜味難道來自鉛筆？

法利德別爾格急忙從衣兜里掏出鉛筆，用舌頭一舔，發瘋似地大叫起來：“問題出在鉛筆上，是它在作怪！”原來鉛筆上有甜味，而這甜味肯定是在實驗室里沾上的。這個偶然的發現使法利德別爾格異常興奮，他決定用同樣的“追蹤法”尋找真正的甜味來源。

第二天大清早，法利德別爾格便趕到實驗室，逐個檢查，終于在檢測的藥劑里發現了一種比糖更甜的物質，甜味就來自這種物質。從此，他集中全部精力研究這種甜的物質，并給它取名“糖精”。經過無數次試驗，他解決了從煤焦油中提取糖精的一系列復雜技術問題。

1879年，法利德別爾格在美國獲得發明糖精的專利權。1886年，他移居德國，在那里創辦了世界上第一個糖精廠，開始大量生產糖精。隨后，糖精銷往歐洲各國。