衛星應用尋求新突破
——第23屆世界衛星商業周在巴黎舉行

文| Blaine Curcio Orbital Gateway Consulting

第23屆世界衛星商業周于9月9-13日在巴黎舉行，會議由歐洲咨詢公司（Euroconsult）主辦。世界衛星商業周是全球航天業最重要的會議之一，來自美國、歐洲以及中國等世界各地的高層管理人員參加了會議，并就衛星行業的趨勢進行了討論，尤其是對與衛星、空間應用以及尋找創新應用方法有關的主題做了探討。

對通信衛星應用的興趣增加

衛星融資峰會是本屆衛星商業周的主要會議。在該峰會的主題演講中，Euroconsult公司總裁帕科姆·雷維（Pacome Revillon）探討了近期在衛星通信和航天業的一些趨勢。主要趨勢之一是可供出租的衛星容量增加，但價格快速下降。根據Euroconsult的研究，可供出租的衛星容量已從2015年的約700Gbit/s增加到2018年的1200Gbit/s，高通量衛星（HTS）現在占所有衛星容量的60%以上。這些容量主要是在Ka頻段，但市場上也有大量Ku頻段HTS。最近，衛星運營商已經獲得了多個Ku頻段的吉比特每秒級別合同。連接學校和農村醫療機構的普遍服務義務（USO）是驅動因素。例如印度尼西亞的SATRIA項目，該項目計劃使用大約200Gbit/s的容量，其中包括一顆通信容量為150Gbit/s的專用Ka頻段衛星，以及幾個與包括歐洲衛星公司（SES）、加拿大電信衛星公司（Telesat）等商業衛星運營商在內的大型租賃合同。

衛星通信有望向前發展的關鍵應用將是蜂窩回程、民航飛機上網、海上以及在一些市場中的消費寬帶或“鄉村Wi-Fi”。“鄉村Wi-Fi”業務模型引起與會者的興趣，因為在偏遠地區設置一種“Wi-Fi熱點”并向許多用戶出售連接，其效益更高。這與消費寬帶有很大不同，因為消費寬帶依靠的客戶可以為每戶每個終端支付幾百美元，每月為寬帶服務支付100美元左右。而在許多市場上，消費者個人支付不起這筆錢，但一個有100、1000或5000人的村莊可以負擔得起。在峰會上，休斯網絡系統公司總裁Pradman Kaul說，該公司在墨西哥的“Wi-Fi熱點”業務每月每個站點的每名用戶平均收入（ARPUs）為150～200美元，大約是美國普通衛星寬帶用戶ARPU的兩倍。通過“Wi-Fi熱點”這種方式為發展中國家的許多人提供服務，衛星運營商正在拓展其總體可尋址市場，并開發新應用，以更好地利用空間基礎設施。

小衛星星座既是機遇也是威脅

在衛星制造商小組論壇上，波音、空中客車、泰雷茲、麥克薩、諾格和洛馬等公司與會，Euroconsult公司首席運營官Steve Bochinger主持。論壇上討論了行業內的各種技術或業務趨勢，以及這些趨勢是威脅還是機遇，還是兩者兼而有之。其中最為引人注意的是小衛星星座的趨勢。不同的制造商認為，小衛星星座既代表著巨大的機遇，因為這對衛星制造商而言將是一項重大業務，同時也是一種威脅。

在當前地球靜止軌道（GEO）衛星訂單的討論中，低地球軌道（LEO）星座對GEO衛星造成的威脅最為清楚。在過去的幾年中，GEO衛星訂單大幅下降，衛星運營商在觀望LEO星座發展的同時，對未來的承諾非常謹慎。如果LEO星座開始發射，并且對GEO衛星運營商造成極大沖擊，那將意味著衛星制造商的大部分業務都將被打斷，LEO系統會對現在的很多GEO應用展開競爭。這將造成很大的問題，因為在某些情況下，LEO星座是垂直整合的，甚至衛星都是自己制造的。

不過總體而言，較之過去一兩年，衛星制造商表達了更加樂觀的態度，因為2019年GEO訂單增加。即便如此，他們對未來市場的發展仍然保持謹慎，實際上制造商都不指望重回每年25個GEO衛星訂單的日子，他們期望訂購的GEO衛星在許多情況下更小或更標準化（因此更便宜）。

LEO星座也可能開發全新的應用，包括通信、對地觀測和窄帶物聯網應用，這可能會對迄今為止占航天業收入大部分的傳統行業造成破壞性的影響。

移動通信將成為衛星需求的主要驅動力

此次峰會上討論的最令人興奮的衛星應用之一是移動通信，它將推動衛星需求的增長。

移動通信中的兩個主要子應用是機上網絡互聯（IFC）和海上應用。在本屆商業周期間，首日舉行了為期一天的智能飛機峰會，來自中國國際航空、美國航空、阿提哈德航空以及塔希提島航空等公司的高管參加了會議。該峰會提到了衛星新應用的一些有趣案例，這些新應用使以更低價格獲得更多帶寬成為可能。

美國航空公司的一位發言人強調，可用衛星容量的大幅提高使新應用成為可能。蘋果音樂（Apple Music）有興趣對美國航空公司的乘客免費試用其服務，這些乘客是“被動聽眾”（他們在飛機上無事可做）。由于是免費試用，這些聽眾以前可能沒有使用過Apple Music。因此，服務質量應該很高，因為第一印象非常重要。以前，當可用帶寬有限時，不可能獲得很高的服務質量。但是現在，美國航空公司能夠為每架飛機提供足夠大的帶寬，來供蘋果公司資助的Apple Music進行試用。這被強調為改變衛星連接業務案例經濟性的一種創新方法。的確，世界各地有大量尚未安裝飛行網絡連接的飛機，包括中國這樣的市場，在這些市場進行“試用以換取一些個人信息”的模式可能會引起人們的興趣。隨著這些區域中更多的HTS容量上線，可能會解鎖更多的應用。

除了機上網絡互聯以外，海上應用將是衛星需求的另一個主要驅動力。在服務提供商小組會上，Speedcast公司總裁PJ Beylier說，該公司注意到游輪的容量需求已提高到每艘船數百兆比特每秒，預計游輪將購買1Gbit/s或更多的容量。大型游輪需要帶寬大，容量要求多，但游輪數量相對較少，因此會上還強調了小型船只配備VSAT的機會。從歷史上看，許多小型船只使用國際海事衛星組織（Inmarsat）的L頻段或類似頻段，鏈路相對較窄。但是，越來越多的船只正升級到Ku頻段，或者升級到Ka頻段——VSAT服務，讓更大的帶寬進入船只。隨著資產監控和船員福利等變得越來越重要，這一趨勢很可能會持續下去，越來越多的船只將配備VSAT。

更多的容量、更便宜的價格和更大的數據

與衛星應用有關會議的主要結論是，進入太空的成本正在下降，將要被送入太空的衛星制造的成本也在下降，因此，預計整個行業內的不同部分都將面臨降價的壓力。

衛星通信應用和對地觀測應用都面臨著同樣的情況。此次會議期間，衛星運營商和服務提供商談到以更低的價格獲得更大的需求，在蜂窩回傳、移動通信以及消費者寬帶的案例中的確如此。在會議最后兩天舉行的對地觀測業務峰會上可以看到，對地觀測行業也存在類似的趨勢，更多的數據產生，越來越多的公司進入市場，最終導致價格下降。

總體而言，航天業正處于一個轉折點，它將涉及更便宜的訪問、更小的障礙、更大的數據、更多的容量，以及更低的價格。這將是非常微妙的平衡行為，因為公司需要降低價格以贏得市場份額，與此同時還要保持利潤。盡管一些新應用在一段時間內不確定，但趨勢很明顯——航天在變化，對所有人都變得更加開放，這些都將對航天業產生重大影響。