西江嘉魚的傳說

葉廣學

嘉魚，是生活在西江流域的一種淡水魚。在古籍的記載中，它是一種帶有傳奇色彩的魚。至于它的學名，筆者至今尚未查實。劉恂在《嶺表異錄》中說它“形如鱒”，《廣東通志》則記之為“其頭如鼠，鱗中有脂”。周去非的《嶺外代答》專門記載了這種味道鮮美的魚的烹調方法：“魚身多膏，煎食之，深美。其煎也，徒置魚于干釜。少焉，膏溶，自然煎熬，不別用油，謂之自裹。”據《廣東新語》記述，嘉魚是西江河魚中的君子，它不屑與其他魚類爭食而同流，“孟冬，大霧始出，出必于端溪高峽間。其性潔，不入濁流，常居石巖，食苔飲乳以自養。霜寒江清，潮汐不至，乃出穴噓吸雪水。”此外，民間傳說嘉魚終年生活在西江水底，極難捕捉，甚為稀有，加上嘉魚多膏多油，十分滋補，因此又有“水底雞項”之稱。“雞項”，粵語詞，指剛發育成熟或剛進入產蛋期的雌雞，是滋補身體的上好食材。

神奇的是，嘉魚只在肇慶至梧州的西江河段才有，梧州以上的河段沒有，肇慶以下的河段也沒有。這是怎么回事？據說這與東安縣（明萬歷五年設，今云浮市云安區、云城區為其轄地）一位孝子知縣有關。

傳說西江原是沒有嘉魚的。幾百年前，浙江嘉縣有個讀書人考中了進士，被派遣到東安縣做知縣。這位知縣是個大孝子，有好東西總是先孝敬他的母親。云霧山、大金山上的山珍野味以及西江的河鮮，自然成了他孝敬母親的好菜。而他的母親特別喜歡吃魚。有一天，母親對他說：“西江里的魚雖然好吃，但總比不上自己家鄉的嘉魚美味啊。”知縣大人一聽，心里立刻明白，母親離鄉日久，想念家鄉了。他是個大孝子，無論如何也不能把母親送回老家去吧，如何一解母親的思鄉之苦呢？反復思量下，知縣大人決定告長假，帶人回浙江老家，買一船嘉魚回東安，以孝敬母親。

從東安去浙江，山長水遠，得費幾個月時間。母親很久不見兒子露面，覺得很奇怪，這個一天多次來請安問候的兒子去哪里了呢？等知縣買魚回來后，母親便急著問他的去向。知縣興奮地告訴母親，自己回家鄉買嘉魚去了。說完，他便叫人把一木桶的嘉魚抬進來給母親看。

母親看了看木桶里活生生的嘉魚，良久一言不發，淚水像斷了線的珍珠一樣滴落在地上。知縣看到母親哭了，一時慌了神，跪在地上，詢問母親所為何事。

母親說：“你把嘉魚都放到西江里去吧。”

兒子委屈地說：“孩兒辛辛苦苦回家鄉把嘉魚買來孝敬您，母親卻為何要孩兒把嘉魚放生了呢？”

母親對兒子說：“圣賢書上怎么說的？你做官不要只想到自己的母親，更要想到全縣、全天下的黎民百姓啊！西江沒有嘉魚，今天你把嘉魚放到西江里去繁殖，將來大家都能吃到美味的嘉魚了。母親一個人少吃幾次魚又有什么關系呢？而且，這些魚即使全留給母親吃，總會吃完，難道你又告假跑回老家去買？這樣一去一回，耗費多少時日啊。母親知道你孝順，但母親卻因此而造了孽啊！你想想，你去買魚的時間，能為老百姓辦多少事啊！”

那知縣聽了，連連點頭稱是，馬上帶人把一船的嘉魚全放到西江里去了。從此以后，西江這段河流中便有了嘉魚。

傳說那木桶里的嘉魚，聽了知縣母親訓導兒子的一番話，也通了靈性，被放到西江后，便帶著其它嘉魚選擇在西江的最底層生活，不跟西江原有的魚蝦爭食爭地盤，活動范圍也集中在東安縣轄地一帶，往上止于梧州，往下止于肇慶，成了西江河魚中的“君子”。