改變人類對宇宙的認知
——寫在2019年諾貝爾物理學獎揭曉之際

□ 鄭莉穎

北京時間2019年10月8日，瑞典皇家科學院在斯德哥爾摩宣布，將2019年諾貝爾物理學獎授予詹姆斯·皮布爾斯（James Peebles）、米歇爾·麥耶（Michel Mayor）和迪迪埃·奎洛茲（Didier Queloz）。

為了表彰他們在人類理解宇宙演化史和地球在宇宙中所處位置研究方面的貢獻，瑞典皇家科學院頒發了900萬瑞典克朗（約合人民幣697萬元）的獎金。其中，因“在物理宇宙學的理論發現”獲獎的皮布爾斯分得一半獎金，因“發現了一顆圍繞類太陽恒星運行的系外行星”獲獎的麥耶和奎洛茲，則共享另一半獎金。

諾貝爾委員會認為：他們的發現，永遠地改變了人類對宇宙的認知。

對宇宙結構和歷史的新認識

詹姆斯·皮布爾斯與擁有數十億個星系和星系團的宇宙展開了較量。他的理論框架起源于20世紀60年代中期，已經發展了20多年，是當代宇宙觀的基礎，使人類對宇宙環境有了更深刻的認識。

——摘自諾貝爾獎官網

對普通大眾而言，有關宇宙的知識是晦澀的，除了“宇宙大爆炸”“宇宙膨脹”這些耳熟能詳的認知，只有真正的從業人員或者興趣愛好者，才會進一步了解到：宇宙膨脹理論意味著它曾經密度更大、溫度更高。

“初期的宇宙是一鍋熾熱、致密的‘粒子湯’，其中的輕粒子、光子在其間來回反彈。”在近40萬年的時間里，粒子們相互結合，光子們自由移動，于是形成了由氫、氦原子組成的透明氣體，及充滿整個宇宙的第一束光。之后，宇宙的膨脹拉長了可見光波，逐漸演化出波長只有幾毫米的不可見微波。

一直以來，人類探索宇宙的步伐從未停止，其中極為重要的一筆，即預言宇宙微波背景輻射的存在便是皮布爾斯奠定了其物理宇宙學研究的起點。……