從1942年春至1945年春,中國共產黨在全黨范圍內開展了一次普遍的整風運動。當時,周恩來正以中共代表的身份常駐重慶,與各方各派打交道,并擔任中共中央南方局書記,就近領導整個南方國統區各級黨組織的工作。“永遠不與群眾隔離”,就是整風期間周恩來總結出的群眾工作之道。
1943年3月18日是周恩來45歲生日。南方局的同志們在紅巖準備了茶點為他祝壽,周恩來堅持未出席,結果只得由徐冰等人致了祝詞,大家把點心分而嘗之,歡欣而散。而這一天,周恩來卻按照整風精神給大家作報告,當晚又慎重寫下《我的修養要則》七條,其中第六條就是“永遠不與群眾隔離,向群眾學習,并幫助他們”。這段短句,涵蓋了周恩來對群眾工作的深厚體悟。
“永遠不與群眾隔離”,這首先是黨的宗旨決定的,是黨領導群眾工作的最基本方式。周恩來深知其重要性,任何時候都強調要融入群眾。即使在1941年“皖南事變”后最黑暗的日子,面對國民黨反共活動空前加劇,先后發生中共貴州省工委、中共鄂西特委遭受嚴重破壞,八路軍駐桂林辦事處、八路軍駐貴陽交通站、八路軍駐韶關辦事處被迫封閉、撤銷,省特委負責人和大批黨員被殺害、遭逮捕等嚴重事件,周恩來仍然根據毛澤東提出的“蔭蔽精干,長期埋伏,積蓄力量,以待時機”國統區工作方針,并結合國民黨統治區實際,具體提出了“三勤”(勤業、勤學、勤交友)、“三化”(社會化、職業化、合法化)的要求,即要求學生黨員努力學習,爭取優異成績;有職業的黨員,要出色搞好本職業務;所有黨員,都要廣交朋友,并要依靠自己找到合法職業;廣泛進入地方保甲、教育、經濟、軍事等單位;一切言論、行動都要同自己的職業和地位相稱。“三勤”“三化”的中心是社會化,黨員、干部有了社會身份,同一般群眾一樣生活,在社會上站穩了腳,在群眾中生了根,才能在隱蔽中堅持工作。
南方局領導下的許多優秀黨員都是貫徹“三勤”“三化”的模范。“江姐”江竹筠就是這樣的范例。不管社會身份如何改變,江姐都嚴格按照“三勤”“三化”的要求,扮什么像什么。還有廣西省工委書記錢興,在廣西省工委遭到大破壞后,決定把工作重心轉移到農村,并將省工委機關轉移到國民黨統治較薄弱的桂東山區。他與同是黨員的妻子鄒冰和不滿周歲的孩子,以及部分省工委干部,化裝成廣東難民,在那里開荒種地、割草、打石、燒石灰、當廟祝,等等。為了隱蔽下來,錢興帶領省工委干部以頑強的意志克服著生活上的嚴重困難,把自己隱蔽到社會最底層,同時在隱蔽中積極穩妥地開展黨的活動。
在1941年后的三年多時間里,南方局所屬黨組織依靠堅決實行“三勤”“三化”,最終隱蔽了精干,積蓄了力量,度過了難關,堅持了抗戰。這就是周恩來經常強調的要在群眾的大海中“同流”所煥發的力量。
當然,在群眾的大海中“同流”,并不是說要與一些舊有的落后性“合污”。周恩來“永遠不與群眾隔離”的后一句話是“向群眾學習,并幫助他們”。這就要求國統區黨員融入社會的同時,不被濁流所淹沒,而要始終保持共產黨員的先進性、純潔性,以此保證黨組織的戰斗力。
周恩來曾經多次告誡南方局工作人員和從事秘密工作的黨員,要做到“同流而不合污”。當年,南方局領導下的共產黨員,扎根在國統區,以各種社會職業掩護開展工作,他們在特殊環境中的言行舉止雖必須與自己的職業和地位相稱,卻自覺遵循周恩來關于“三教九流都可參加,但必須做到同流而不合污、出污泥而不染”的囑咐,時時處處嚴格自律,在任何情況下都始終保持共產黨人的本色。如盧緒章、肖林等黨員奉派白手起家,創辦實業,為黨籌集了巨額經費,他們雖是腰纏萬貫的“大老板”,卻兩袖清風,不占一分一毫。在南方局領導下,沈安娜、黎強、張露萍等黨員打入敵特機關內部。他們冒著生命危險,身處大染缸,卻時刻牢記周恩來的囑咐“同流而不合污、出污泥而不染”,在特殊的崗位上,始終保持了共產黨人的情操。