如果卡車不長輪子

盈七　李江紅

飛機如果去掉機翼，就不是飛機了。同樣，如果卡車不長輪子，那不就成了一個四四方方、其貌不揚的鐵柜子，還有什么用？

這個問題，在1937年還真的有人想到了，他就是美國的馬爾科姆·麥克萊思。他用自己的行動證明，只要有創意，就算是一個鐵柜子，也能改變全世界。

一個好點子的誕生

從小，麥克萊恩就是一個很有生意頭腦的孩子。媽媽經常讓他拎著柳條筐到路邊去賣雞蛋，給他提成，教他做生意的訣竅和歸納整理的辦法。聰明的他很快就學會了如何“化繁為簡”，在各種繁瑣的工作中理出頭緒來。

長大之后，麥克萊恩憑借自己的聰明才智，開起了自己的公司。可是，隨著公司越做越大，問題也越來越多，而且，幾乎都和交通有關：公路運輸開始限制重量并征收稅費，麥克萊恩的司機們時常因運載貨物太多而被罰款，要是改成海運，價格是低了，但搬運貨物的過程很緩慢，工人們要將堆成小山的貨物裝進麻袋、桶、板條箱中，一件一件搬到船上，、動不動就造成了港口堵塞，簡直比螞蟻搬家還累。

“這簡直是對時間和金錢的雙重浪費啊！我不能忍，絕對不能忍！”

性急的麥克萊恩想，要是能把卡車開到船上，等運到目的地后，再直接把卡車開出來就好了。可是，他馬上推翻了這個想法，因為卡車輪子太占空間了。

那么，干脆去掉車輪，只保留裝載貨物的車廂怎么樣？如果讓卡車和輪船親密合作，一次性運輸大量貨品？是不是就可以用運費低廉的輪船運輸替代貨車運輸了呢？

掀起物流革命的偉大奇跡

實際上，在18世紀，人們就開始用方形箱子來運貨了，但那些箱子太小了，規格也不固定，不能叫“集裝箱”。

而麥克萊恩經過不斷開發和測試，設計了一款長為33英尺的集裝箱，它容量大、材質堅固、尺寸統一、易于裝卸，還能上鎖防盜。為了證明集裝箱能大大提高物流人員的工作效率，他購買并改造了能裝15000噸石油和58個集裝箱的“理想×號”油輪，當場向大家做實驗，結果，大輪船的裝卸工作僅依靠兩組碼頭工人就迅速完成了，每小時裝卸量達到30噸，一下子震驚了全世界。

不過，運輸是一個麻煩的過程，只改變箱子的大小可不行，港口、輪船、起重機、儲存設施以及發貨人的操作都要做出改變。麥克萊恩又經過多次調整，建立起了一整套集裝箱運輸方案，大大降低了運輸成本。在戰爭中，它們也發揮了很大作用，當鐵路和公路都被破壞后，就只能靠碼頭運送貨物，有了集裝箱，卡車司機們可以快速把一些肉類、蔬菜甚至冰激凌運到附近的港口，士兵們在很遠的地方也能吃到家鄉的美食。

2000年，麥克萊恩被“國際海運名人堂”命名為“世紀偉人”，被同行譽為“集裝箱運輸之父”。他的貢獻，不僅僅在于一個發明，更重要的是，這份奇思妙想推動了現代運輸業的快速發展。

還在不斷變化

現在的集裝箱，已經和麥克萊恩發明的集裝箱不太一樣了。國際上通用的“標準箱”是由1970年國際標準化組織（ISO）協商規定的，將20英尺定為集裝箱的標準長度，這個長度更適合現代的卡車運輸。

近幾年，集裝箱的功能更加豐富，能制冷、加熱或者保鮮，還穿上了閃亮的新外套，不同的顏色，顯示它們來自不同的公司：比如采用灰色系列集裝箱的公司有中國中遠集運公司、丹麥的馬士基航運公司等，藍色的有新加坡美國總統輪船等公司，綠色的有中國中海集運等公司，紅色的有德國哈帕勞埃德航運公司等。還有些公司會定制一些顏色特殊的集裝箱，一方面是為了增加辨識度，另一方面也能體現出公司的文化。

有了集裝箱，商品的運輸費一下子從貨物價值的50%降至10%甚至更低，有些產品在東半球生產，運到紐約銷售，比在紐約近郊生產還要便宜。這個鐵柜子，大大地縮短了國家間的距離，甚至可以說“沒有集裝箱，全球化進程不可能這么快到來”。今天，我們能用便宜的價格買到全國乃至全球的各種商品，其實都要感謝它！

時代在發展，還有許多人像麥克萊恩一樣，腦洞大開，不斷研究著集裝箱的新用法，將它改造為住房、農場、魚塘，甚至是購物中心……在未來，集裝箱說不定還會被玩出更多花樣，再次改變世界！