路上飆過一輛機械小車，司機竟然是……

黃志明

最近，《智慧少年》編輯部收到一封特殊的舉報信，舉報者在信里說，他看到了一段前所未有的駕駛畫面，因為“司機”是一只蛾子！

你沒有看錯，就是蛾子！想必許多同學和小智一樣，絕對不相信蛾子會開車。本著實事求是的科學精神，小智進行了一個完全的調查——

調查一：

蛾子開車是真的嗎？

經過多方查證，小智發現這件事竟然是真的！

原來，這是日本東京大學幾位學者的研究。他們選了一批成年的雄性蠶蛾，被選作“司機”的蠶蛾們被固定在“駕駛艙”里的一根細桿上，腳踩著一顆被空氣輕輕托起的泡沫塑料球。蠶蛾們只要動動腳，小球就會隨著它們的運動向各個方向自由滾動。接下來，安裝在機械小車上的光學傳感器會負責探測球的滾動，并將信號傳遞給控制系統。于是，小車就可以按照蠶蛾們“行走”的方向來運動了。

調查二：

蛾子如何將車開往目的地？

讓蠶蛾們開車，可不是讓它們亂開車的。讓蠶蛾們把車開到目的地，這才是研究的關鍵。那么，如何指引“司機”們順利達到目的地呢，7在上一個調查結果中，我們知道，開車的都是雄性蠶蛾，而指引它們開往目的地的信息，正是雌性蠶蛾散發的信息素。

在機械小車前方，左右兩個風扇分別將周圍的氣味信號送到雄性蠶蛾的觸角前。嗅到氣味信號的雄性蠶蛾就會邁著獨特的步法，轉動泡沫球，指引兩輪小車向氣味源頭前進了。

調查三：

把蛾子送進“駕駛艙”到底是要做什么？

這是為了造出更好的氣味探測機器人。眾所周知，在尋找災難受害者、爆炸物和違禁品時，利用探測某種氣味并順著線索找到氣味的源頭，是一項非常有用的功能。可惜到目前為止，搜救機器人還沒辦法具備這項功能。

既然機器人不行，那就請動物們來幫忙唄！要知道，很多動物都是氣味追蹤的好手，像狗、蠶蛾等。機器人研發者們希望能從這些動物身上尋找到靈感。蛾子“司機”的研究是個不錯的想法。不過，如何才能讓它們放棄雌性散發的信息素，轉而追蹤災難受害者或違禁化學品呢？這還有待研究者們的進一步探索。