唐寧街10號13只“首相貓”

葛元芬 王潭

小王子：那些生活在大人物身邊的小角色也許很容易被忽視，但一想到它們曾是諸多改變世界歷史的重大事件的親歷者和見證者，我們怕也不得不對它們肅然起敬了。歷史是深沉的，也是有趣的，值得我們?nèi)W(xué)習(xí)、去探索。

英國新首相鮑里斯·約翰遜打算在首相府養(yǎng)一只寵物狗，狗的到來或許會導(dǎo)致“首相貓拉里”的地位受到威脅。自從1924年第一位首席捕鼠官進(jìn)入唐寧街10號以來，已經(jīng)有13只貓相繼在這里服役。

不同于白宮各種寵物，唐寧街的貓不屬于現(xiàn)任首相，這些貓是捕鼠官，政府會發(fā)放公務(wù)員薪金。唐寧街10號出現(xiàn)“首相貓”始于1924年，當(dāng)時麥克唐納首相把“比爾”帶入唐寧街10號，自此第一位首席捕鼠官誕生了。從1929年到1964年，連續(xù)有四只“首相貓”名叫“彼得”，它們被用于阻止老鼠大鬧首相府。

二戰(zhàn)初期，德軍空襲倫敦期間，捕鼠官也進(jìn)行了疏散。戰(zhàn)后，“彼得三世”走進(jìn)唐寧街，這是一只淘氣的“首相貓”。據(jù)報道，1960年11月，“彼得三世”被發(fā)現(xiàn)在門墊上大便，而就在片刻之后，英國女王伊麗莎白二世踩過去參加陣亡將士紀(jì)念日活動。文件記載道，“在女王出現(xiàn)幾秒鐘前，一名公務(wù)員把這個臟門墊扔出窗外，才避免了尷尬”。1964年，“彼得三世”去世，出于宣傳考慮，馬恩島總督提供一只純種曼島貓作為替代，它是一只母貓，作為擔(dān)當(dāng)首席捕鼠官的母貓，“佩塔”打破了傳統(tǒng)，但它沒有改變?nèi)魏螑盒小?967年3月，一名脾氣暴躁的高級公務(wù)員寫信給負(fù)責(zé)“佩塔”的官員，要求管住“佩塔”或禁止讓它進(jìn)入他的領(lǐng)域，信中稱，“日復(fù)一日，它在我的房間或隔壁房間留下一股最難聞的氣味，我確信我會起草一份罷免它的請愿書”。

在歷史上，任職時間最長的首席捕鼠官是“威爾伯福斯”，它堅守崗位長達(dá)18年，歷經(jīng)撒切爾夫人等四位首相。“威爾伯福斯”的首要職責(zé)是抓老鼠，有媒體評價它是“英國有史以來最佳首席捕鼠官”，完全符合它的身份。撒切爾夫人很喜歡“威爾伯福斯”，她在莫斯科訪問期間還專程去一家超市給它買了一罐沙丁魚。1988年，歷經(jīng)四朝的“威爾伯福斯”去世。

1989年10月，一只1歲大的黑白毛色的流浪貓在唐寧街10號前徘徊，隨后撒切爾夫人收養(yǎng)了它，它被取名“漢弗萊”。與之前許多只知道吃和睡的捕鼠官相比，“漢弗萊”是個工作狂，內(nèi)閣管理人員在一份備忘錄中寫道：“它是個工作狂，幾乎整天都在工作。”從1989年到1997年，“漢弗萊”可以自由出入首相府，連站崗的警察也要給它開門。它見過很多大人物，不過，1995年，它差點被美國總統(tǒng)比爾·克林頓的車子軋死。

1997年5月，托尼·布萊爾入主首相府。僅僅一周之后，媒體就開始報道“漢弗萊”和新首相夫人切麗之間的不和。為了平息公眾猜測，首相府一名發(fā)言人堅稱“漢弗萊”不會搬出去。隨后，首相府發(fā)布一張切麗與“漢弗萊”的合影，但這并沒有減輕一些英國人對“漢弗萊”命運的擔(dān)憂。到了1997年11月，“漢弗萊”搬出唐寧街10號，它的神秘失蹤引起英國媒體諸多猜測。首相府澄清道，他們在咨詢獸醫(yī)后才讓“漢弗萊”搬出唐寧街10號。11月24日，首相府工作人員帶一群記者來到倫敦南部一個秘密地點，展示“漢弗萊”仍然活著，而且活得很好。不過，接下來幾年有關(guān)“漢弗萊”的消息非常少。直到2006年，布萊爾首相一名發(fā)言人宣布，“漢弗萊”已經(jīng)去世。

大浪淘沙摘自《環(huán)球時報》