歷史上的絲綢之路

□ 葛劍雄

歷史上的絲綢之路，既非中國人興建，也非中國人推行，而是境外對中國的絲綢有需要，才形成了絲綢之路。所以查中國的古籍，是找不到“絲綢之路”這個詞的。1860年前后，德國地理學家李希霍芬到中亞考察，才提出“絲綢之路”概念。

一般認為，公元前2世紀，張騫通西域，開了這條路。但這如果僅僅是一條交通路線，它在張騫通西域以前，早就存在了。比如說，在河南安陽發現的公元前13世紀商朝婦好墓里，就有昆侖山的和田玉，也就是說，那時就已存在從新疆到內地的交通路線。而張騫通西域也不是為了貿易，而是應漢武帝之命前往中亞聯系大月氏夾擊匈奴。

張騫第二次出使西域時，帶上了中國的絲綢、金銀財寶，散給沿途小國，以鞏固漢朝對這些小國的影響。后來中亞、西亞的人發現絲綢是好東西，便把絲綢帶到了羅馬帝國。羅馬經濟發達，對東方的絲綢有非常強大的需求。而絲綢適合長途販運，并且利潤高，所以絲綢貿易一度繁榮，于是成就了這條絲綢之路。

因為中國歷來以“天下之中”自居，自給自足，對外無需求，沒有對外貿易的概念，漢朝也不許百姓隨意出關，所以在這以后，中國幾乎沒有主動利用這條路輸出絲綢，也很少從絲路貿易獲利。且每當有戰亂，或西方需求變小時，這條路也就不再暢通。而后阿拉伯人掌握了航海技術，絲綢之路的價值就更加削減了。