稀土是重要的戰略物資

■中國科學院/周軍

一個常用的比喻是，如果說石油是工業的血液，那稀土就是工業的維生素。中國稀土礦藏豐富，雄踞著三個世界第一：儲量第一，生產規模第一，出口量第一。

早在1992年，鄧小平就曾提到：“中東有石油，中國有稀土。中國稀土資源占全世界已知儲量的絕大部分，其地位可與中東的石油相比，具有極其重要的戰略意義。”

很多人可能對稀土不太了解，并不知道稀土怎么就成了媲美石油的戰略資源。簡單來說，稀土是一組典型的金屬元素，其之所以異常珍貴，不僅因為儲量稀少、不可再生、分離提純和加工難度較大，更因為其廣泛應用于農業、工業、軍事等行業，是新材料制造的重要依托和關系尖端國防技術開發的關鍵性資源，被稱為“萬能之土”。

工業上，稀土是“維生素”。在熒光、磁性、激光、光纖通信、貯氫能源、超導等材料領域有著不可替代的作用，想替代稀土，除非有極其高超的技術，目前基本做不到。

軍事上，稀土是“核心”。目前幾乎所有高科技武器都有稀土的身影，且稀土材料常常位于高科技武器的核心部位。例如美國當年的“愛國者”導彈，正是在其制導系統中使用了約3千克的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體，用于電子束聚焦，才能精確攔截來襲導彈。M1坦克的激光測距機、F-22戰斗機的發動機及輕而堅固的機身等等都有賴于稀土。一位美軍軍官甚至稱：“海灣戰爭中那些匪夷所思的軍事奇跡，以及美國在冷戰之后在局部戰爭中所表現出的對戰爭進程非對稱性控制能力，從一定意義上說，是稀土成就了這一切。”

生活中，稀土“無處不在”。我們的手機屏、LED、電腦、數碼相機……哪個沒有使用稀土材料？當今世界每出現四種新技術，其中之一必與稀土有關！

如果沒有稀土，世界將會怎樣？美國《華爾街日報》回答了這個問題——如果沒有稀土，我們將不再有電視屏幕、電腦硬盤、光纖電纜、數碼相機和大多數醫療成像設備。稀土是形成強力磁鐵的元素，很少有人知道強力磁鐵是美國國防庫存所有導彈定向系統中至關重要的因素，沒有稀土你就得告別航天發射和衛星，全球的煉油系統也會停轉，稀土是未來人們將更加看重的戰略性資源。

中國稀土礦的儲量在世界簡直“一騎絕塵”，2015年中國稀土儲量為5500萬噸，占世界總儲量的42.3%，是世界第一。中國也是唯一能夠提供全部17種稀土金屬的國家，特別是軍事用途突出的重稀土，中國占有的份額更多。中國白云鄂博礦是世界最大的稀土礦山，占國內稀土資源儲量的90%以上，號稱“稀土之都”。與中國在這一領域的壟斷潛力相比，恐怕連掌握了全球69%石油貿易額的石油輸出國組織（OPEC）也會自嘆不如。

2015年全球稀土礦產量為12萬噸，中國在其中就貢獻了10.5萬噸，占世界總產量竟高達87.5%！