□ 禹正平
巴西熱帶雨林,一旦入夏,干旱便魔鬼般肆虐開來,讓無數生命望而卻步。
然而,就在動物們爭先恐后遷徙時,白蟻這小生命卻異軍突起,在旱地上建出一種奇特家園——紅色蟻丘,像哨兵般高高聳立著。這些蟻丘內部,有肺臟般復雜多變的空間結構,向上呈樹枝狀,與丘體表面開口相連,向下則分成許多孔道,呈輻射狀延伸后又合并成粗孔道,通往潮濕陰涼的地下深處。這些通天接地,相互連通的空間結構,使穴內空氣保持新鮮,并使溫度穩定在30攝氏度上下,因而白蟻在嚴酷干旱中創造出生命奇跡。
白蟻繁榮昌盛,使一古老物種食蟻獸得以留存,“衣食無憂”。因生存環境干旱酷熱,食蟻獸經數萬年進化,生理機制也極大優化:小腦袋能更好節省能量,厚厚皮毛更能保濕。它們逐漸適應了這嚴酷的干旱生活。
顧名思義,食蟻獸對白蟻“情有獨鐘”。它兩只鋒利無比的前爪,能輕易弄開蟻丘堅硬的外殼;舌頭能驚人地伸到60厘米長,并能以一分鐘150次的頻率伸縮,舌頭上遍布小刺并有大量黏液,白蟻被粘住后無法逃脫。但食蟻獸捕食時卻特講究,首先用鋒利前爪,在蟻丘上謹慎開個小洞,并慢慢一點點擴大,當洞剛好能伸進頭時,便用靈活的帶黏液長舌,伸入蟻穴內捕食,但不管獲多獲少,每次作業時間不會超3分鐘,時間一到,馬上停,再趕往下個目標,從不使單個蟻丘傷筋動骨。而那些被攻擊的白蟻,也非等閑之輩,它們待食蟻獸停止捕食后,迅速組織工蟻修復,不到一小時,嫻熟技能和默契勞作就使蟻丘堡壘又完好如初。……