在現代漢語中,“文章”泛指篇幅不很長的單篇作品。而在古漢語中,“文章”則有著豐富的內涵。
首先,古語中的“文章”是由“文”和“章”兩個詞語組合而成。古代以青與赤相配合為“文”,赤與白相配合為“章”。《后漢書·西南夷傳》:“織成文章,如綾錦?!痹谶@句話中,“文章”的意思就是“繁雜的花紋”。又如張衡《思玄賦》:“文章煥以粲爛兮?!边@里的“文章”則明確告訴我們,它是指“錯綜華美的色彩或花紋”。
其次,古語中的“文章”可以指禮樂法度?!墩撜Z·泰伯》:“巍巍乎其有成功也,煥乎其有文章!”孔子說:“他(堯)的功績多么崇高,他制定的禮儀制度多么光輝?。 眻蜃鳛橹袊瞎艜r代的圣君,孔子在這里用極美好的言辭稱贊他,尤其贊頌了他的禮儀制度,表達了他對古代圣君的崇敬之情。這段文字中的“文章”,顯然就是孔子大力宣揚的“禮”“樂”典章制度。
再次,古語里的“文章”還可以指法令。《戰國策·秦策》:“毛羽不滿者不可以高飛,文章不成者不可以誅罰,道德不厚者不可以使民,政教不順者不可以煩大臣?!边@段文字應該這樣理解:“羽毛不豐滿的鳥,不能高飛;法令不完備的國家,難以施行誅罰;德行不高的人,不能夠驅使百姓;政治教化不曾修明,不可以煩勞大臣?!憋@而易見,“文章”在這自然就是指國家的法令制度。
又次,古語中的“文章”指曲折隱晦的含義或情節?!都t樓夢》:“鳳姐見話中有文章,便又問道:‘叫你瞧著我做甚么?”在這段文字中,“文章”的意思就是“話里有話”,有不便于直接讓人明白的另外一層含義。這個義項與現代漢語的口頭用語“文章”意思相同。
最后,古語中的“文章”可以指獨立成篇的文字或文辭。《史記·儒林傳序》:“文章爾雅,訓辭深厚?!薄稘h書·公孫弘傳論》:“文章則司馬遷、相如,滑稽則東方朔、枚皋?!薄拔恼隆钡囊馑嫉竭@里,就與現代漢語中的寫作“文章”內涵大致相同了。
總的看來,“文章”一詞,在古漢語中意義比較豐富,在現代漢語里,有些意義已經消失。不過,隨著時代的發展,“文章”的意義也在不斷深化并且推陳出新。如郭沫若先生寫給魯迅的挽聯“平生功業猶拉化;曠代文章數阿Q”,這里的“文章”則是指文學著作。“農村土地制度改革大有文章可做”,不難理解,這“大有文章可做”的“文章”變成了“關于事情的做法”的代名詞。