互聯網造就的全景“監獄”

本文出自《經濟學人》技術季刊《物聯網》系列之六

今年7月，英格蘭銀行宣布新版50英鎊（約合442元人民幣）紙幣上將印有阿蘭·圖靈（Alan Turing）的肖像。圖靈是英國數學家，被譽為計算機科學之父。新鈔除印有他于1936年發表的一篇開創性論文的節錄、以二進制表示的出生日期，還有一句他在1949年說的話——當時世界上還只有零星幾臺計算機?！斑@只是即將到來之事的前奏?！眻D靈這么說道。

圖靈這句話至今仍然適用。計算機以其發明者無法想象的方式改變了世界。圖靈沒法預見Instagram紅人和高頻交易，就像汽車業先驅卡爾·本茨（Karl Benz）預測不到郊區和大賣場。而這還只是一個擁有數百億臺計算機的世界——如果對物聯網的預測是正確的，這個數字可能會增加100倍。

未來會發生什么，從已經發生的變化中可以窺見端倪。自互聯網首次成為一種消費現象，25年來它顛覆了商業的運作。數據成了網絡世界的貨幣，它們被收集、分析、出售，有時還被竊取。

這樣的商業模式催生出全球最有價值的一些公司，但也招致政府和監管機構敵意日益強烈的審查，批評者斥之為“監視資本主義”。

無所不在的計算為擅長計算的公司提供了從現實世界中挖掘數據的能力，就像大型技術公司現在從虛擬世界中挖掘數據一樣。其結果將是一場緩慢的“可量化革命”：那些過去模糊、不完整甚至根本不存在的知識變得越來越精確。這將生成所謂的“邊際收益”：單個商家的成本降低10%或能耗減少15%并不令人興奮，但把大量這樣的變化累積在一起，將等同于掀起一場生產率革命。

這將改變企業的運作方式。在一個更多物品被計算機化的世界里，更多企業會變得像計算機公司。在昂貴的高技術產業中，物聯網產生經濟效益已經有幾十年了，這種變化的影響已經顯現。英國大型噴氣發動機制造商歲爾斯-歲伊斯（Rolls-Royce）于1962年推出“小時動力”服務（Power by the Hour），按每小時固定價格為發動機提供維護和維修。它從2002年就開始堅定地圍繞持續、實時地監控自家產品的能力展開數字化轉型。實時數據意味著公司的工程師可以觀察發動機在空中運行時的損耗情況。當有東西需要修理時，他們可以安排維修隊伍在地面等待飛機降落。該公司的數據還能為飛行員提供飛行技巧指導，可節省價值幾十萬美元的燃油。

業務變化帶來文化的改變。該公司如今不但要雇用航空工程師，還要雇計算機程序員。它有一個名為“r2數據實驗室”的內部軟件部門，像創業公司那樣運行，旨在找到新方法來將大量數據轉化為新業務。它甚至計劃改建自己充滿工業時代氣息的工作園區，用硅谷流行的整齊的草坪和玻璃幕墻建筑取代低矮的磚房。畢竟，“我們正在和Faeebook及Google爭搶員工。”r2的負責人安德魯·赫特森一史密斯（Andrew Hutson-Smith）說。

歲爾斯-羅伊斯并非特例。其噴氣發動機業務的主要競爭對手通用電氣也提供類似的服務。隨著成本的下降，這種模式將擴散開來。今年早些時候在倫敦舉行的一個物聯網大會上，從生產叉車和工業車輛的比利時公司TVH，到瑞典重型工程公司ABB，許多公司紛紛描述被Ovum分析公司的物聯網專家亞歷山德拉·雷哈克（Alexandra Rehak）稱為“服務化”的益處。

如果無處不在的計算把賣商品的企業轉變為賣服務的企業，那么物聯網將把消費商品的人轉變為計算機用戶，并帶來這種變化的所有影響。和社交網絡或電子郵件一樣，智能電子產品為人們帶來方便和舒適，代價是把所有在這些設備上做的事轉化成驅動日益滲透的數據經濟的燃料。

智能電視已經在“觀察”觀看它的人，把有關節目喜好和觀看習慣的數據傳回給制造商;一些電視機甚至會監聽客廳里的對話。這些數據被賣給廣告商和節目制作人，由機器學習系統分析處理。這補貼了電視機本身的價格（這就解釋了為何如今已經很難買到不能聯網的“蠢貨”電視機）。知情同意條款模糊不清。2017年，美國電視制造商Vizio被聯邦貿易委員會（FTC）罰款220萬美元，因為監管機構發現該公司沒有適當向用戶征求獲取和轉售觀看習慣信息的許可。

不僅僅是電視機。智能秤監測體重和體脂率，這是健身行業的金礦。生產了Roomba機器人吸塵器系列的iRobot公司在2017年激起軒然大波：該公司透露它計劃與Google、亞馬遜或蘋果共享機器人勘測到的用戶住宅地圖（事發后該公司表示，未經用戶明確同意不會共享這類數據）。從高技術鎖具到新車的各種設備都附有長達數千字的隱私政策。

拒絕合作者可能會選擇不把這些設備弄進家里。但在戶外，在公共場所，他們無論如何還是會受到監視。

廣告業已經在測試“智能”廣告牌，用攝像頭和面部識別軟件來評估人們看到廣告內容時的反應。成百上千的美國警局可以要求訪問由亞馬遜子公司Ring生產的配備攝像頭的門鈴拍到的視頻。該公司的內部電郵還顯示，Ring還為警察提供了談話要點建議，幫助他們說服房主購買這種門鈴并共享錄到的視頻。競選組織美國公民自由聯盟（American Civil Liberties Union）抱怨說，這制造出了一個半私人、半公開，監管模糊的視頻監控網絡。

消費者可能還會發現其他弊端。萬物計算機化讓數據從用戶流向企業，同時也讓企業獲得了控制他們的權力。大多數智能家居服務都需要與遠程服務器持久連接，而這些服務器可能在沒有預警的情況下發生故障。眾所周知，蘋果不愿意讓客戶在除自己的商店以外的地方修理iPhone，甚至于利用軟件更新來禁用由收費更便宜的第三方安裝的新觸屏。美國拖拉機制造商約翰迪爾（John Deere）過去4年里一直在和受到類似限制而奮起反抗的農民對峙。其產品的計算機化程度已經非常高，以至于該公司提出，農民不再擁有拖拉機，他們不過是買下了操作拖拉機的許可。

如果物聯網繼續沿著這些路線發展，它有可能以硅谷的景象重塑整個世界。對互聯網的歷史的一種解讀是，即便有各種有關隱私和控制的焦慮不安，大家也不過是說說而已。“監控資本主義”的興起證明，消費者最終還是愿意用自己的數據換取它提供的產品和便利。2016年，行業組織互動廣告局（Interactive Advertising Bureau）的一項調查顯示，65%的物聯網用戶似乎樂于在自己的設備上看到廣告，想來是為了換取更低的價格。

但另一個解讀是，互聯網的商業模式很早就自我確立了，而當時無論監管機構還是消費者都沒有正確理解其背后的技術。甚至連最狂熱的技術達人都無法預測它們的全部影響。

如今的情況有所不同。從兒童網癮到滋養恐怖主義，技術巨擘們被怪責為一切的罪魁禍首，已經失去了烏托邦的光芒。這種幻滅情緒進一步促成了對物聯網的悲觀預測。從許多方面看，這是有價值的，因為如果問題可被預見，就更容易預防。但是，如果在1990年代和本世紀頭十年里彌漫的技術樂觀主義現在看起來太過幼稚，那么當下大行其道的技術悲觀主義同樣可能走過了頭。

與最初的互聯網一樣，物聯網有望帶來巨大的好處。與最初的互聯網不同，物聯網將在一個已經對互聯的、計算機化的未來可能走向何處抱持懷疑的年代里成熟起來。如果它必須贏得用戶的信任，那么長遠而言對它反而是件好事。