臨州蓮事

魏煒

臨州是個小縣，一直默默無聞。清朝光緒年間，劉廣濟任臨州知縣。眼看身在臨州也不會有啥作為，他就整日埋在書房中，看書作畫，自得其樂。

這一天，劉廣濟正在書房里看書，忽然聽到外面由遠及近傳來一陣喜慶鑼鼓聲。起先還以為是誰家辦喜事接親呢，但后來那鑼鼓聲就在府衙門外響起來了，沒再遠去。他心下不覺一怔：這是搞哪樣兒？

他正疑惑間，當值的差役跑進來報告，說是李順安來給他送花了。劉廣濟更是驚愕不已，喃喃地問道：“送花？送什么花？”差役連說帶比畫：“蓮花，碗大的蓮花。”

李順安是臨州城里有名的富戶，開著兩家生藥鋪，還開著一家糧店，但劉廣濟跟他沒啥交情。這不年不節的，送的什么花呀。但百姓給自己送花，劉廣濟心里還是美了一美，那也是要親自迎接的。他忙著回到后堂，換上官衣官帽，來到衙門口。

李順安手里捧著兩盆蓮花站在最前面，身后跟著十來個人，敲鑼打鼓，真是一個喜慶班子，很是熱鬧隆重。百姓們不知道出了啥事，也紛紛圍過來看。見劉廣濟出來，鑼鼓停了，李順安大聲說道：“知縣大人，你為本縣日夜操勞，鞠躬盡瘁，清正廉潔，愛民如子。百姓們看在眼里，喜在心上。但我們知道，依大人的心性，我們若是送貴重物品，你肯定不要，那也辱沒了你的名聲。我李順安就代表百姓們送你兩盆蓮花，以彰大人出污泥而不染之德，期待大人能夠喜歡，也請大人務必收下。”

劉廣濟笑著說道：“百姓的心意，本官收了！”

差役們忙著接過蓮花，捧進府衙。劉廣濟也請李順安府內一敘。李順安爽快地答應了，跟著劉廣濟來到書房里。

那兩盆蓮花已經擺在了書案上。劉廣濟湊到跟前，仔細欣賞著。一個巴掌般大小的深綠色瓷盆中，水面上浮著兩片銅錢大小的荷葉，更有幾片荷葉俏立而生，中間一枝白蓮亭亭玉立。劉廣濟不禁嘖嘖稱奇。如此精巧的荷葉與蓮花，他還真是平生第一次遇到。更可嘆的是，這蓮花放在案上，頓時就讓他的書房里生機盎然了，那真是活色生香啊。

李順安見他看也看不夠，心下暗暗歡喜。

好一會兒，劉廣濟的目光這才從碗蓮上挪開，又對著李順安抱拳行禮，笑著說道：“這蓮花實在精致。倒不知仁兄是從何處淘換來的？定然花了不少銀子吧？下官定當奉上！”

李順安笑道：“花什么銀子？這蓮花是在下親手培育的！”

劉廣濟不禁對他刮目相看：“仁兄好本事。我怎么早沒聽說？”

李順安這才說，他也是剛剛學會的，這是他培育出的第一批。劉廣濟更感興趣了，問他怎么忽然想出要培育碗蓮。李順安給他講出一個故事來。

這還是頭年的事兒。剛過完年，一天早上，李順安信步來到臨河邊，卻見崔秀才蹲在河邊，捂著臉哭，哭得很傷心。他就問崔秀才遇到了什么難事，自己能不能幫他。崔秀才說他老婆病了，家中無錢醫治，覺得自己太是無用，為此才哭。李順安從袖袋里掏出一兩銀子給了他，讓他快帶老婆去看病，這銀子也不用還了。崔秀才轉哭為笑，歡天喜地地走了。

夏天，崔秀才送給他一盆碗蓮。李順安也是第一次看到這么新奇的寶貝，馬上問他是哪兒來的。崔秀才說，是他自己培育的。他收下了李順安的銀子，給老婆醫好了病，還不起錢，又無以為報，忽然想到自己看的一本書中介紹了如何種碗蓮，他就試著種了兩棵，果真成了，趕忙給李順安送來了。雖說不值錢，但新鮮啊，也是他的一番心意。

李順安眼珠兒一轉，想到了這是個難得的商機。他詳細詢問了培育碗蓮的過程，崔秀才一一道來，他也一一記在心上。當時時令已過，培育不得了，他就先行準備材料。等到今年早春，他就培育了百十盆，現下是都長好了，他回去就可開賣了。想到這碗蓮如此雅致，劉廣濟又是雅士，特意先送過來。

劉廣濟淡淡地問道：“你這碗蓮，準備賣多少銀子？”

李順安想了想說：“一兩銀子?！?/p>

劉廣濟忽然變了臉色，冷冰冰地說道：“你打的好算盤！兩盆蓮花，就想打出本官的名頭？”

李順安沒成想劉廣濟一眼就看透了他的心思，忙著施禮賠罪：“大人息怒，大人息怒。小民沒那意思，只是想送給大人兩盆花。”

劉廣濟從鼻孔里冷哼了一聲：“真要給本官送兩盆花，還要搞出那么大的動靜？本官最恨被人當傻子耍。怎么送來的，你怎么拿回去！否則，別怪本官無情！”

這真是拍馬屁拍在了馬蹄子上。李順安這個氣呀?？伤膊桓腋h大人較勁呀。他趕緊叫回了喜慶班子，又是一通敲鑼打鼓，百姓們又圍過來看熱鬧了。李順安端著兩盆蓮花，騷眉搭眼地從府衙里走出來。百姓們不禁議論紛紛。有人就問李順安：“你送給知縣大人的花，怎么又拿走了？”李順安賭氣地說：“知縣大人是清官，啥都不收，只看了看花兒！”

再說劉廣濟，越想越氣，命差役把崔秀才給帶到了大堂上。

崔秀才一臉懵，迷茫地望著劉廣濟，顫著聲兒地問道：“大人，但不知小民，犯了啥錯？”

劉廣濟問道：“李順安栽培碗蓮，可是你教的？”

崔秀才點頭應道：“是。但不知教了他種碗蓮，又是犯了啥錯？”

劉廣濟狠狠一拍驚堂木，怒道：“你一個秀才，公塾的先生，竟然如此無知，真是可恨！蓮藕蓮藕，那蓮乃是為藕而生。藕是本，為人食用。你們培育出的碗蓮長藕嗎？不長藕了，又有何用？真是教人玩物喪志。拉下去，重打十板！”他生氣地丟下水火令簽。

崔秀才還想辯解，可差役們不聽啊，把他拉到堂外，“噼里啪啦”打了一通板子。崔秀才趴了半天，這才緩過神兒來，爬起身，一瘸一拐地回了家。

這事兒很快就在臨州城里傳開了。

李順安聽說了，趕緊到崔秀才家去探望。百姓們的傳言，添枝加葉，添油加醋，他原本是不信的，可崔秀才說，就因為教給他種碗蓮，這才挨了打，理由也是十分荒謬，竟說種碗蓮會玩物喪志。李順安越想越氣。但氣歸氣，他就是氣死了，也拿這知縣大人無可奈何。自古有云：民不與官斗。作為生意人，他自然更明白這個理兒。既然劉廣濟這么不喜歡碗蓮，他是不敢在縣里賣了，只好運到州府去。劉廣濟再不喜歡碗蓮，也不會到州府去找他的麻煩。李順安給了崔秀才二兩銀子，讓他買些吃食補養補養身子。他回到家，讓家人套上馬車，裝了碗蓮，奔著州府去了。

州府要比臨州繁華富庶得多，且多文人雅士，對這碗蓮一見傾心，喜歡得不得了，爭相購買。李順安也是隨行就市，那碗蓮的價格一漲再漲，后來竟賣到了四兩銀子一盆。才幾天，碗蓮就全部賣完，賺了個盆滿缽溢，李順安樂開了花。

李順安得意洋洋地回到家，還沒坐穩當，就有差役來了，說是劉廣濟請他去一趟，心里“咯噔”一下，心懷忐忑地出了門。

他跟著差役進到縣衙，來到書房里，卻見劉廣濟黑著一張臉問道：“碗蓮都賣了？”

李順安忙道：“托大人的福，都賣了。”

劉廣濟說道：“本官聽說你的碗蓮賣得不錯，定是大賺了一筆，也定然準備明年再多種一些，即刻就要派人到江南去采購蓮子了。本官特意把你叫來，就是說給你幾句話聽?！?/p>

？“大人請講。小民洗耳恭聽。”

劉廣濟重重地嘆了口氣，而后問道：“你猜本官喜不喜歡碗蓮？”

李順安想了想，點點頭道：“大人該當喜歡。小民那日給大人送來，大人欣喜之情溢于言表，又在房中換了幾個地方，那是看擺在哪里更合適了。但大人最后退給了小民，小民就糊涂了?！?/p>

劉廣濟苦苦一笑：“本官雖然喜歡，卻不敢留。崔秀才雖然無罪，本官卻打了他。你知道是為何？那是因為，蓮藕本該長在池塘里，無人注目，那是最好。一但擺上案頭來，成了新奇之物，那就要引出不盡的禍端?！?/p>

李順安一驚，忙著問道：“小民糊涂。還請大人明示?！?/p>

劉廣濟道：“朝廷若是把碗蓮定為貢品，臨州將苦不堪言！”

李順安心頭一震，半天無語。

劉廣濟又微嘆了口氣，說道：“朝廷若將碗蓮定為貢品，就只能由仁兄你來擔負這個事情了。你還是早做打算吧。別到時候打你個措手不及，賠了夫人又折兵呀。”

李順安忙著躬身行禮：“謝大人提醒?！?/p>

培植碗蓮，也是需要很多物品的，要派人分頭去購買。經劉廣濟這一提醒，李順安就在原有數量上加了一百盆。朝廷果真要了，官員們就會層層加碼，加到他這兒還真不知道得多少，而且還都得挑最好的。給不給錢，又能給多少錢，那都是未知數。而且臨州距京城，一千多里，路途遙遠，運費也是一筆不小的開支。聽劉廣濟那意思，這個禍是他惹下的，就得他來承擔，不能給窮苦百姓們派捐。這個苦果，只有他自己吞下。

半個月后的一天，差役忽然跑來，說知縣大人有請。李順安忙著問是什么事。差役笑著說，給李大哥道喜，剛剛知府大人派人來傳話，說你家的碗蓮被朝廷看上了，定為貢品呢。李順安眼前黑了一黑，險些就要暈倒。劉廣濟聰明絕頂，早就想到這一步了啊，可惜自己愚笨，沒弄懂他的意思。

進到縣衙里，知府大人派來的差役跟他宣讀了公告，就是把碗蓮作為本州府獻給皇太后和皇帝的貢品，由臨州縣負責，每年一百盆，要品質上佳，及時送到，否則治罪。劉廣濟和李順安哭喪著臉接過公告，送走了差役。

李順安欲哭無淚。

劉廣濟重重地嘆了口氣：“那碗蓮羸弱細嫩，哪經得住千里顛簸呀。仁兄啊，碗蓮要栽培，這運送的法子，你也要想好。不然，就得吃不了兜著走啦。”

李順安忙著說：“求求大人，你學識淵博，聰明絕頂，快幫小民想個辦法吧?！?/p>

劉廣濟白了他一眼：“本官若想得出來，早就告訴你啦！”

李順安只好告辭出來。

這年剛過完年，李順安帶著兩個家人，趕著馬車，奔了京城。直到夏末，他們這才回來。李順安連家門都沒進，直接奔了縣衙。劉廣濟忙著問道：“結果如何？”李順安說：“成了?！眲V濟仰天輕笑：“如此，也不枉我一番苦心了！”

原來，這是劉廣濟使出的一計！

碗蓮成了貢品，會讓李順安和臨州百姓苦不堪言。李順安意識到問題的嚴重性，苦苦哀求劉廣濟幫他想一個萬全之策。劉廣濟學識淵博，想了幾日，果真想出了一個辦法，就是李代桃僵。早就聽聞京城附近有許多溫泉，若能打出一口溫泉井，讓熱氣在房內氤氳，房內溫度上升，就可早育碗蓮。提早送進宮里，那才更搶眼呢。

李順安聽從他的建議，帶著家人和物品提早趕到京城，租下一口帶溫泉井的院子，加蓋了院頂，又打開溫泉井的蓋子，讓熱氣在院子里氤氳。果然，院子里很快就熱起來，比外面早了一個節氣。李順安又雇了些當地人，帶著他們栽培起碗蓮來。

兩月有余，剛入夏，那些碗蓮就已生葉開花了。李順安送進城里去賣。京城人哪見過這樣的稀罕物，紛紛圍過來。李順安怕都給賣光了，就把價錢定的很高，十兩銀子一盆。只有達官顯貴買得起，別人就只有看看了?；蕦m里的采買太監見了這稀奇物，一口氣買了二十盆，然后就詢問是哪里來的，李順安忙著說是大興。

過了幾天，大興知縣找到他，說宮里已經傳下話來，要一百盆碗蓮。他就讓大興知縣先挑出了一百盆最好的送進宮里。過了兩個月，他又帶著一百盆送進宮，當然說是臨州碗蓮了。宮里卻說這花來得遲了，成色也不如大興的好，以后就不要送了。李順安等的就是這個結果，就近處理了這些碗蓮，收拾了家什，高高興興地回來了。

講完了，李順安感喟地說：“這個碗蓮，險些惹出大禍來，我是再也不敢亂種了?！眲V濟頻頻點頭。

兩年過后的一天，一名差役急急慌慌地找到李順安，拉起他的胳膊就走：“快，去迎接知府大人！”李順安結結巴巴地問道：“我、我去迎接知、知府大人？”差役道：“知府大人點著你的名，你就快去吧。”李順安的心可就提起來了。他又不認識知府大人，知府大人怎么會點著名的要見他呢？

李順安趕到縣衙門外，卻見劉廣濟帶著官差們也在迎候。他悄聲問道：“大人，我又不認得知府大人，他怎么會要見我呢？”劉廣濟也搖了搖頭，說他并不知情，傳話的人也沒說。

不一會兒，知府大人的儀仗就來了。知府大人走出官轎，李順安瞬間就僵住了，驚得目瞪口呆。這新任知府，就是兩年前的大興知縣。當初他耍了個李代桃僵的詭計，把獻貢一事轉嫁到了大興縣上，這知府大人能饒過他嗎？知府大人笑著對李順安說：“我備了一份薄禮，特意來謝謝你?！?/p>

差役就送上一份禮物。

李順安誠惶誠恐地問道：“大人，你為何要謝我？”

知府大人微微一笑：“你幫我解決了一個大難題呀！”

知府大人這才說，他任大興知縣時，很是焦憂。大興縣就在京城之外，但百姓生活卻很困苦。他也一直沒想出讓百姓致富的法子。李順安去栽培碗蓮，讓他茅塞頓開。大興有溫泉，讓熱氣散出來，房里四季如春，不光能栽培碗蓮，還可以栽培各種花卉和蔬菜呀。只要你栽培出來，京城里的達官貴人有的是錢，他們都會心甘情愿地去買呀，那百姓不就有錢了嗎？兩年下來，不光是大興碗蓮已經有了很大的名聲，行銷許多地方，就是大興產的各種反季節花卉和蔬菜，也都聲名鵲起，在京城里很是搶手。有了這條財路，百姓們的日子也好多了。他升任知府，想起李順安就是臨州人，頭一件事就是來感謝他。

李順安和劉廣濟面面相覷，一時竟不知道該說什么好……