數學家帕斯卡：人是一棵有思想的蘆葦

田怡

帕斯卡生于法國奧弗涅，從小就智力高人一等，12歲時就愛上數學。他父親是一位受人尊敬的數學家，在其精心教育下，帕斯卡很小時就精通歐幾里得幾何，他自己獨立地發現出歐幾里得的前32條定理，而且順序也完全正確;12歲獨自發現了“三角形的內角和等于180度”后，開始師從父親學習數學;16歲就參加巴黎數學家和物理學家小組（法國科學院的前身）;17歲時寫成數學水平很高的《圓錐截線論》一文，這是他研究德扎爾格關于綜合射影幾何的經典工作的結果。笛卡兒堅決不相信16歲的孩子能夠寫出來這樣的書，帕斯卡反過來也不承認笛卡兒的解析幾何的價值。

1642年，剛滿19歲的帕斯卡設計制造了世界上第一架機械式計算裝置——使用齒輪進行加減運算的計算機。原只是想幫助他父親計算稅收用，這是他為了減輕父親計算中的負擔，動腦筋想出來的，卻因此而聞名于當時，它成為后來的計算機的雛形。

1646年，帕斯卡為了檢驗意大利物理學家伽利略和托里拆利的理論，制作了水銀氣壓計，在能俯視巴黎的克萊蒙費朗的山頂上反復地進行了大氣壓的實驗，為流體動力學和流體靜力學的研究鋪平了道路。實驗中他為了改進托里拆利的氣壓計，他在帕斯卡定律的基礎上發明了注射器，并創造了水壓機。他關于真空問題的研究和著作，更加提高了他的聲望。

帕斯卡從小就體質虛弱，又因過度勞累而使疾病纏身。然而正是他在病休的1651～1654年間，緊張地進行科學工作，寫成了關于液體平衡、空氣的重量和密度及算術三角形等多篇論文，后一篇論文成為概率論的基礎。晚年，有人建議他把關于旋輪線的研究結果發表出來，于是他又沉浸于科學興趣之中，但從1659年2月起，病情加重，使他不能正常工作。最后，帕斯卡在巨大的病痛中逝世。

帕斯卡留給了人們極為寶貴的精神財富。在他撰寫的哲學名著《思想錄》里，帕斯卡留給世人一句名言：“人只不過是一根蘆葦，是自然界最脆弱的東西，但他是一根有思想的蘆葦。” 科學界銘記著帕斯卡的功績，國際單位制規定“壓強”單位為“帕斯卡”，是因為他率先提出了描述液體壓強性質的“帕斯卡定律”。計算機領域更不會忘記帕斯卡的貢獻，1971年面世的PASCAL語言，也是為了紀念這位先驅，使帕斯卡的英名長留在電腦時代里。帕斯卡在數學方面的貢獻也很杰出。1639年，他在一篇出色的數學論文《論圓錐曲線》，提出了一條定理，后人把它叫做帕斯卡定理。他還提出了有名的帕斯卡三角形，闡明了代數中二項式展開的系數規律。