越看越陌生

◆琦琦

你有沒有過這樣的經歷，長時間盯著一個字看，或者重復寫一個字，就會覺得這個字越看越不對勁，越寫越不認識？

在《名偵探柯南》里，犯人利用這種情況完成了一次謀殺。柯南為了解釋疑犯的手法，讓毛利大叔盯著一個“若”字看了許久，然后讓毛利大叔寫下這個字，結果當然是寫不出來。

這究竟是怎么回事呢？

我們怎么“認字”

首先，我們要弄清楚在“認字”過程中，我們的小腦袋到底經歷了什么。

看到一個字時，我們的大腦會經歷兩個步驟：一、眼睛先獲取字形的圖案信息，然后傳送給大腦；二、大腦接收到這個圖案信息后，在自己的知識庫里找到和這個字形相關聯的信息，然后把它們聯系起來。

比如，我們看到“蘋果”這兩個字，腦海中會不自覺地浮現蘋果的樣子，那是因為大腦已經在短時間內做了從形到義的連線游戲。在這個過程中，主要負責接收和處理信息的是大腦中的神經元。在識別文字時，字的筆畫結構等視覺上的信息會刺激神經元，神經元會將視覺信號發送給神經中樞，神經中樞在一個視覺與文字記憶的數據庫中進行比對，找到正確的語義，我們也就理解了這兩個字的含義。

神經活動被“玩累”了

如果我們長時間盯著一個字看，情況就會有所改變。眼睛不斷接收字形信息，同一個區域的神經元被反復刺激，然后神經元反復發送信號給神經中樞，神經中樞再反復讀取記憶庫中的數據。

短時間內進行這樣重復的工作，神經元感到疲倦了，就會偷懶，減少接受刺激，最后直接“罷工”，不給神經中樞發送信號了。這時，我們看到這個字的形狀，卻暫時想不起它的含義。

1962年，加拿大麥吉爾大學的研究者里昂·雅克布維茨將這一現象命名為“語義飽和”。簡單理解，就是長時間盯著一個字，我們的大腦只會重點關注它的字形，而忽視它的語義，產生短暫的陌生感。通常這個過程只會持續幾十秒，當我們閉上眼睛或者轉頭看其他事物，這種感覺就會消失。

這些字你還認識嗎

里昂·雅克布維茨表示，任何一個詞都可能成為我們體驗語義飽和效應的犧牲品。但是，部分英語單詞失去意義需要的時間可能比其他單詞久一些。

比如“explosion（爆炸）”，這是一個能引起強烈情緒的單詞，當我們接觸到它時，大腦需要匹配的信息會更多，可能會有具象的場景，也可能出現抽象的描述。這時大腦會更專注于字形與意義的數據對比，這個過程所花費的時間比一般的單詞長，神經元也就無法在短時間內偷懶。

在中文字庫中，需要較長時間才能產生語義飽和效應的漢字也同樣存在。比如，西安“biangbiang面”中的“biang”字，不論盯多久，它也很難讓神經元產生疲憊感。

相反，一些字形簡單且常用的字很容易使人的大腦“死機”。例如下面這些字，它念什么？你看一眼就會脫口而出，但盯久了，就會變得陌生。