護秋

曹鐵山

秋生當護秋員是經第七生產隊全體社員舉手表決一致通過的。秋生有一顆集體主義的紅心，處理事情不呆板，人性化。秋生護秋有策略，別人看不見他，他能看見別人，別人以為他不在，其實他時時刻刻都在。秋生有人性，即使有偷秋的“賊”被他抓了現行，他也不會兇狗一樣狂吠，他說“賊”也有尊嚴，撕破了賊的尊嚴，賊還怎么活？

秋生護秋的責任區是一片玉米地。玉米地的北面隔著一條河，河水一年三季嘩嘩流淌，好似給寂寞村莊彈奏的輕音樂。南面是本生產隊的一片谷地，東面是通往村莊的土路，西邊是通往別的生產隊的蚰蜒小道。這樣孤零零的一片玉米地四面受敵，是很難做到不被賊偷的。

秋生護秋有戰術，他一個人護秋，讓生產隊給他搭了三個馬架窩棚。東、南、西三個方向各搭一個，北面臨河，是天然屏障。秋生有些文化，看過三國演義，學來了虛而實之、實而虛之的兵家之法。他還說這叫“狡兔三窟”。

護秋，最關鍵時就是玉米吐了紅纓、紅纓又蔫了之后，玉米粒定了漿，能掰下來架到火上燒著吃，菜刀能把玉米粒切下來熬粥喝的時候。隊長一再叮囑秋生，這時候必須精細再精細，眼睛必須燈似的盯著，耳朵要豎起來聽著，是老虎不能打盹的關鍵時刻。

秋生護秋帶的“武器”是一把鐮刀，一把鎬頭，一把手電筒，一個筆記本，一根鉛筆頭。秋生護秋謹遵隊長面授的機宜，絲毫不敢馬虎。隊長也給了秋生“特權”，“特殊”情況“特殊”對待，但過后必須匯報。

秋的月黑夜，護秋進入“非常”階段，秋生就立在靠河邊的玉米地里靜候。看到“賊”進了玉米地，他不跟蹤；聽見了“咔嚓咔嚓”掰玉米清脆的聲音，他也無動于衷。待“賊”挎著筐出了玉米地，秋生便出現在了“賊”面前，低著聲音：停一下，你“偷”了幾根？“賊”就報數：偷了5根。秋生再問：你家幾口？“賊”再報數：5口。秋生就把手伸進筐里摸著過數。過的數與“賊”報的數一致后，就叮問一句，下次打算什么時候來“偷”？“賊”就低低著聲音：萬不得已時。秋生就放行，叮囑：蹚河過去，莫讓人看見。

又有賊人進了玉米地，秋生還是與前一個一樣，最后放行，叮囑：蹚河過去，莫讓人看見。

“賊”走了之后，秋生就把“賊”偷走玉米的空秧子用鐮刀割倒，然后用鐮刀斬碎，扔到河水里讓河水沖走。再然后，秋生還要把玉米的楂子用鎬刨掉、抖凈土，塞在窩棚床鋪底下。再接下來，就是回到窩棚里拿出筆記本，用手電光照著，把“賊”來“偷”玉米的時間、數量、姓名一一記下。

秋生護秋的玉米地是他們生產隊社員的“度命”地。生產隊窮啊，社員糧食年年不夠吃，最難熬的就是每年的青黃不接時，儲備糧已見倉底，離公社允許的9月1日啃青時間還有一段時間，這段時間怎么辦？隊長就私下想了個法子，允許社員去“偷”。這塊玉米地是春季里種地時隊長就打下了埋伏，準備讓社員們救急度命的。隊長規定，每戶最多只允許“偷”兩次，每次每口人只能“偷”一根玉米。這樣，護秋人選就選擇了秋生。秋生嘴上有個鐵將軍，不會走漏一絲風聲。

每年生產隊社員都能平安度過饑荒。

護秋結束時，隊長就會到秋生護秋的玉米地來核實護秋情況。隊長就用秋生手里的鐮刀把窩棚臨時床鋪底下的楂子鉤出來一一過數，再拿過秋生記的筆記本一一查對，如果楂子數和筆記本上的數字合牙，隊長就會夸秋生一句：好，干得仔細，明年還是你護秋；如果不合牙，隊長就會把眼睛一瞪：這是怎么回事？這時，秋生就會把筆記本翻到后頁。隊長再一一核對，合牙。隊長會又夸一句，好，下年還是你護秋。