天后誕慶典

中國民間相傳，天后娘娘經常在海上拯救遇難者，漁民們把她尊為守護神，後來沿海一帶的人們，不僅視其為海神，還視其為賜福降運之神，故在港九一帶，到處可見天后廟宇。每年天后誕，香港各區70多座天后廟都有慶祝活動，其中以元朗花炮會景巡遊及西貢大廟灣慶典最受矚目。

傳說由來

天后（媽祖）是漁民的守護神，有關天后的傳說很多，較普遍的說法是：宋朝時福建莆田縣林姓官吏的最小女兒林默娘，自小就能精確預測天氣，並具有撫平波濤的本領，還能庇佑漁民免遭沉船和暈船之苦。清朝時，康熙皇帝曾下昭封她為“天后”。

此外還有傳說云，天后娘娘自童年起即有預測天氣的異能，常於海難發生時前往救人。她二十九歲時於鄉間湄州峰上羽化升天。其後每多顯靈，於海濱救人無數。於是沿海鄉民紛紛立廟祀奉，歷代君主都賜以名銜，尊為天妃。康熙二十二年，朝廷派兵收復臺灣，鄭克塽之兵將因戰船擱淺，向天妃禱告獲脫險。康熙知道後，遂改天妃為天后。此後天后成了中國及東南亞華人社會里，漁民和所有航海者的守護神。

香港民俗

香港自宋以降，民間多建天后廟，迄今全市至少有七十座，遍佈大小島嶼及市區。其中最古老的佛堂門天后廟，建於公元一二六六年，因其位於西貢半島大廟灣，坊間常常稱其為大廟灣天后廟。

天后誕是一項為期一周的慶典。節目包括宗教儀式、飄色巡遊、粵劇表演和各種慶祝活動，以祈求來年風調雨順，捕到越來越多的魚。最為盛大、熱鬧的傳統祭典，首推西貢大廟灣的天后廟。但論最多姿多彩的慶典，還屬元朗天后誕。那里除了可以觀賞熱鬧的飄色巡遊、雜耍表演、舞獅及其他傳統民間演出之外，到元朗天后廟觀看進香人潮和善男信女投花炮的場面，也十分吸引人。三尊巨大的神像和用竹棚搭成的包山是盛典的主角。節慶的高潮在第四天，盛大的飄色巡遊隊伍在全島巡遊，小孩裝扮成古今人物或傳說中的角色，身上裝上支架，由成人支撐，浩浩蕩蕩穿梭在島上的大小街道，乍看起來仿如在半空中飄行。

此外，還有花炮會、龍舟及舢板搖擼比賽等慶祝活動在各區舉行。

巡遊主角之一的花炮，其實是一座設有天后神位的大型神鑾，象徵富貴吉祥、鴻運當頭。過去天后誕有“搶花炮”的習俗，各村善男爭相搶奪從花炮中爆出的竹簽，勝出者可領炮回村。但由於搶炮易發生沖突，如今大多改為“抽花炮”，以抽簽決定各座花炮得主。最受歡迎的“丁財炮”，據說也是最靈驗的，村民相信會讓全村丁財兩旺。