現代智人也多次走出非洲

人類走出非洲的劇情是越來越復雜了。

舊版本的劇情是：現已滅絕的尼安德特人、丹尼索瓦人和我們的直系祖先——現代智人，三者共同的祖先是在東非進化來的直立人。尼安德特人和丹尼索瓦人大約是在距今55萬～76萬年前與現代智人分道揚鑣的，他們遷移到了歐亞大陸。我們的直系祖先則繼續呆在非洲，直到大約6萬年前，現代智人才走出非洲。現代智人進入歐亞大陸后，就逐漸取代了當地的尼安德特人和丹尼索瓦人——不過，在不同人種之間也發生過雜交，所以至今我們身上都還留有尼安德特人和丹尼索瓦人的少量基因。

在上述版本的劇情中，雖然人類分批走出非洲，但現代智人，則只走出過一次，而最近一個新版本告訴我們，現代智人不止一次走出非洲。

1937年，一塊古人類的股骨化石被發現于德國西南部的一個洞穴。經鑒定，該股骨屬于生活在約12.4萬年前的某個尼安德特人。2017年，人類學家對其線粒體DNA進行了測序。測序結果讓人大吃一驚，里面竟含有現代智人線粒體DNA上的關鍵基因！

但舊版本不是說，現代智人是在6萬年前才抵達歐洲的嗎？12.4萬年前的尼安德特人怎么能跟他們沾上邊呢？

人類學家由此猜測，除了眾所周知的最近一次走出非洲，現代智人必定在此之前已經走出過一次。隨后的年代測算表明，雜交發生在大約距今21.9～31.6萬年前的某個時間點上（雜交是該化石主人公的祖先所為）。如此說來，現代智人的另一次走出非洲必定發生在這個時間點或在此之前。