天地大碰撞

劉鈴鈴

自地球誕生起，來自太空的巖石（小行星或者彗星）就經常造訪地球，還曾經導致恐龍滅絕。數據統計顯示，每年約有500顆太空巖石造訪地球，它們的直徑范圍從幾米到幾百米不等。然而每年成功墜落到地球上的太空巖石僅有5到10顆。其余的去哪里了？

大氣層的保護

太空巖石在到達地球之前，首先接觸到的是地球的保護層——大氣層。巖石穿越大氣層時速度非常快，與大氣發生碰撞，使巖石表面燃燒或者融化，大部分太空巖石還未穿過大氣層就已經被完全燒毀。流星就是太空巖石穿越大氣層時被燒毀的景象。

較大的太空巖石在經歷了大氣層的這道關卡之后，沒有燒盡，才會掉落在地球上，成為隕石。部分能落到地球的太空巖石已經在大氣層中爆炸解體，形成許多小碎片，它們在穿越大氣層后已經失去能量，到達地球表面時，只能輕輕砸到地面。在隕石撞擊地球產生的隕石坑中，直徑小于4千米的被稱為“簡單隕石坑”，直徑超過4千米的被稱作“復雜隕石坑”。

碰撞帶來毀滅性的能量

直徑大于50米的隕石撞擊才會給地球留下較大的圓形隕石坑。這類隕石穿過大氣層時，由于隕石體積和表面積過大，隕石與大氣層僅產生局部接觸，高溫并不能使整塊巖石融化。它將以每秒12～70千米的飛行速度到達地面，高速撞擊地面產生巨大能量。

導致恐龍滅絕的那顆小行星直徑約11千米，撞到新墨西哥灣附近的海洋地幔。它與海洋地幔撞擊的那一刻，周圍的溫度和壓力急劇升高，發生巨大的爆炸，爆炸產生的沖擊波能量超過十億個廣島和長崎原子彈爆炸產生的能量，不僅將巨大的隕石炸裂成無數灰塵和碎片， 還將海洋巖石融化。融化的巖石主要由碳氫化合物和硫組成，這些物質被噴射出海面、蒸發到地表和大氣層，與爆炸產生的灰塵碎片一起形成遮天蔽日的塵云。爆炸產生的火柱沖向天空、落到陸地，點燃了當時70%的森林，生物無處可藏。沖擊波還引發了海嘯、地震和火山爆發等，海嘯席卷墨西哥灣，摧毀了周圍的海岸線。

災難將持續

撞擊和爆炸只是災難的開始，爆炸引發的連鎖災難還將持續許多年。

首先，遮擋陽光的塵云至少十年都無法消散。沒有陽光的照耀，綠色植物和海洋浮游生物因無法進行光合作用而死亡;食草動物和部分海洋生物因失去食物來源而無法存活;這又導致食肉動物因饑餓而死。太陽被遮蔽，還導致熱量無法到達地面，全球地面溫度會逐漸降低，動植物的生存環境愈發惡劣。

降雨可以減少塵云，但塵云中含有大量二氧化硫，使雨水呈較強的酸性，這樣的酸雨不僅不利于植物生長，還會導致海洋酸化，使海洋中的珊瑚及貝類死亡。

不過，這種大型撞擊1億年才出現一次。

撞出鉆石的隕石坑

隕石坑直徑：約24千米? ? 小行星直徑：約1.5千米

年齡：1500萬年? ? 地點：德國南部

德國的諾德琳根小鎮是著名的“鉆石城”，這里用來建造城墻、房屋的巖石中都含有鉆石。原來，“鉆石城”是在一個巨大的隕石坑中建造起來的。在隕石撞擊地球的瞬間，高溫高壓將地表附近的石墨沉積物瞬間轉化為鉆石。而且這些鉆石不一般，它們比普通鉆石硬度高58%，被稱為“沖擊鉆石”。在許多隕石坑中，科學家都發現了沖擊鉆石。

盡管諾德林根有近萬噸的鉆石，但由于鉆石直徑均不到0.2毫米，小鎮居民無法將它們出售。

地球上最著名的隕石坑

最大的隕石坑

隕石坑直徑：約300千米（目前只有160千米）

隕石直徑：10～15千米? 年齡：20億年? ?地點：南非

弗里德堡隕石坑是地球上已知的最大隕石坑。它的大部分已經被侵蝕，坑狀結構已不完整，剩下的中心地質結構被稱為弗里德堡圓頂或弗里德堡沖擊結構。

滅絕恐龍的隕石坑

隕石坑直徑：約180千米? ? 隕石直徑：約11千米

年齡：6500萬年? ? 地點：新墨西哥尤卡坦

希克蘇魯伯隕石坑是地球上第二大的隕石坑，人們認為，這顆隕石就是導致恐龍滅絕的元兇。撞擊坑埋藏在墨西哥的尤卡坦半島下，因而不受地面侵蝕影響得以保存完整。其中心在希克蘇伯小鎮附近，將近一半的隕石坑在海洋中。

保存最完整的隕石坑

隕石坑直徑：約1.2千米

隕石直徑：50米? ? 年齡：5萬年? ? 地點：美國亞利桑那州

巴林杰隕石坑是地球上保存最完好的隕石坑，它的形狀比較獨特，呈圓角方形。在隕石坑附近，人們找到了一個637千克重的隕石。現在，這里是一個著名的旅游景點。