為什么“鬼城”里的植物郁郁蔥蔥

王子研

最近，一部名為《切爾諾貝利》影視作品的熱播，將這場發(fā)生在1986年的核災(zāi)難重新帶回了公眾視野。這場災(zāi)難讓成千上萬人罹患癌癥，將一個曾經(jīng)人口稠密的區(qū)域變成一座沒有人煙的“鬼城”。

但是，切爾諾貝利的禁區(qū)內(nèi)并非毫無生機。狼、野豬、熊這些動物已經(jīng)回到了老核電站周圍那片茂密的森林里。而即使是在輻射最嚴(yán)重的地區(qū)，受損的植被在三年內(nèi)就恢復(fù)了。

我們不禁好奇：為什么植物對輻射和核災(zāi)難的抵抗力如此之強呢？

受到輻射后的動物為什么易發(fā)生癌變

要回答這個問題，我們首先需要了解核反應(yīng)堆的輻射是如何影響活細(xì)胞的。切爾諾貝利的放射性物質(zhì)是“不穩(wěn)定的”，它會不斷地釋放出高能粒子和波，這些粒子和波會破壞細(xì)胞結(jié)構(gòu)，或者制造出會攻擊細(xì)胞的化學(xué)反應(yīng)。

細(xì)胞的大部分受損部分是可替換的，但至關(guān)重要的DNA卻是個例外。在較高的輻射劑量下，DNA會變得混亂，細(xì)胞也會迅速死亡。較低的劑量會以突變的形式改變細(xì)胞功能，造成難以察覺的損害。甚至使細(xì)胞癌變，并擴散到身體的其他部位。

對動物來說，這通常是致命的，因為它們的細(xì)胞和系統(tǒng)高度特化且缺乏靈活性。如果把動物的生物系統(tǒng)想象成一個復(fù)雜的機器，那么每個細(xì)胞和器官都有自己的位置和功能，只有在所有的部分都協(xié)同工作時，這個系統(tǒng)才得以正常運行。在沒有大腦、沒有心臟或沒有肺的情況下，人類生命是無法繼續(xù)的。

植物身上的癌變細(xì)胞不會轉(zhuǎn)移

然而，植物卻以一種更加靈活和有機的方式生長。

幾乎所有的植物細(xì)胞都能產(chǎn)生所需要的任何類型的新細(xì)胞。這就是為什么園丁可以通過插枝來培育出新的植物，從之前的一根莖或一片葉中就萌發(fā)出新的根來。

這意味著，對植物來說，無論它們的受損細(xì)胞是受到了動物的攻擊還是遭受了輻射的傷害，植物都比動物更具有替換受損或死亡細(xì)胞和組織的能力。雖然輻射和其他類型的DNA受損也能導(dǎo)致植物的體內(nèi)出現(xiàn)腫瘤，但由于植物細(xì)胞的周圍有堅硬且相連的細(xì)胞壁，所以出現(xiàn)在植物身上的突變細(xì)胞通常無法像癌癥那樣從一個部位擴散到另一個部位。在絕大多數(shù)情況下，這樣的腫瘤都不是致命的，因為植物可以找到方法來繞過這些失靈的組織。

細(xì)胞體內(nèi)強大的修復(fù)系統(tǒng)

有趣的是，除了天然地?fù)碛袘?yīng)對輻射的抵抗力之外，切爾諾貝利禁區(qū)內(nèi)的一些植物似乎還會使用額外的機制來保護它們的DNA，改變細(xì)胞的化學(xué)成分從而使它們更能抵御破壞。如果這仍不起作用，它們還會啟動修復(fù)系統(tǒng)。在遙遠(yuǎn)的過去，當(dāng)植物開始早期進化時，地球表面的自然輻射水平要比現(xiàn)在高得多，所以為了生存下去，禁區(qū)內(nèi)的植物可能會重新利用遠(yuǎn)古時期的適應(yīng)性。

現(xiàn)在，在切爾諾貝利的周圍，生命正在蓬勃發(fā)展。許多動植物物種的數(shù)量實際上比災(zāi)難發(fā)生前還多。

鬼城”變成了歐洲最大的自然保護區(qū)

你或許會驚訝于大自然的這種復(fù)蘇能力，畢竟切爾諾貝利曾造成了悲劇性的損失，且大大縮短了人類的壽命。輻射確實會對植物造成明顯的有害影響，并可能縮短某些植物和動物的壽命。但是，如果能充足地供給維持生命的資源，且不是致命性的傷害，那么生命就能繼續(xù)欣欣向榮。

現(xiàn)在，這里基本上是歐洲最大的自然保護區(qū)，這個生態(tài)系統(tǒng)中有著比從前更多的生命形態(tài)，只是每個獨立個體的生命周期會短一點。

在某種程度上，切爾諾貝利災(zāi)難揭示了我們對地球環(huán)境影響的真實程度。盡管這次核事故是有害的，但它對當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的破壞遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于對我們的傷害。在人類把自己趕出這個區(qū)域的過程中，我們?yōu)榇笞匀粍?chuàng)造了復(fù)蘇的空間。