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在這里，頗有問一問國文科的目的到底是什么的必要。我們的回答是“整個的對于本國文字的閱讀與寫作的教養”。換一句話說，就是“養成閱讀能力”“養成寫作能力”兩項。

要養成閱讀能力，非課外多看書籍不可。課本只是舉出的例子，以便指示、說明而已。這里重要在方法;本月比上月更善閱讀，今年比去年更能了解，就是進步。修養云云那是身體力行的事，民族精神也得在行為上表現。違反修養、毀壞民族精神的書籍、文字固然不必看;但是想靠國文科提倡修養振起民族精神卻不免招致“文字國”的譏誚。

要養成習作能力，第一宜著眼于生活和發表的一致;說明白點，就是發表的必須是自己的意思或情感，同時又正是這意思或情感。花言巧語能寫幾篇文字有什么用處呢？必須與生活相一致，寫作才有意義。至于文體，語體文和文言文原沒有劃然的界限。然而就親切、便利等條件著想，語體文應該普遍得被應用是無疑的。學生就性之所好，兼作文言文，當然不必禁止。一定要作了文言文，才算國文程度不低落，這成什么話！……

我們想，做學生的如果把各科的目的問一問清楚，對于他們自己是非常有益的。

——葉圣陶《國文科的目的》