十八只半一碗餛飩

□ 陳 益

在十分饑餓的時候，有人請客吃餛飩，碗里究竟盛了幾只，誰會仔細點數?然而，虞洽卿記得一清二楚。

那年，他才十四歲，決定離開鎮海縣龍山鎮山下村，去上海當學徒。半夜乘輪船和伙伴抵達上海十六鋪碼頭。下船時，天下著雨，布鞋是母親一針一線做成的，他舍不得弄臟，夾在了胳肢窩里。好不容易找到了瑞康顏料行，見時間還早，不敢敲門，便蜷縮在屋檐下躲雨。清晨，老板娘打開門，發現了兩個孩子光著腳，忽然想起昨晚赤腳大仙送財神的夢境，連忙請他倆進門，并且親手下了餛飩給他倆做早點。這時候，老板過來了，隨口問，一碗餛飩有幾只?同伴只顧抹嘴，瞪大眼睛，怎么也答不上來。虞洽卿卻回答得清清楚楚：“我吃了十三只，碗里剩五只，還有煮爛的半只。一共十八只半……”

老板一聽，知道他很有頭腦，記性也好，二話沒說留下他當學徒。從此，虞洽卿一邊幫老板處理雜務，一邊當跑街，天天晚上還去青年會學英語。他的勤奮，為顏料行帶來了生氣。

虞洽卿確實是天生做生意的材料。當時，國際局勢趨向緊張。有一次，他無意中聽說，有一個德國商人急于出手一批顏料后回國。虞洽卿自作主張把貨全部買進。不僅如此，他還花800塊銀圓，把其他外國商人手里的顏料也全部買進。老板急壞了，連連責備他太莽撞，這么多的貨囤在倉庫里，資金都壓住了。

沒過多久，歐洲緊張局勢加劇，顏料根本無法從歐洲進口，價格飛速上漲。老板高興極了，忙讓虞洽卿盡快將顏料拋售。