□ 陳 益

在十分饑餓的時候,有人請客吃餛飩,碗里究竟盛了幾只,誰會仔細點數?然而,虞洽卿記得一清二楚。
那年,他才十四歲,決定離開鎮海縣龍山鎮山下村,去上海當學徒。半夜乘輪船和伙伴抵達上海十六鋪碼頭。下船時,天下著雨,布鞋是母親一針一線做成的,他舍不得弄臟,夾在了胳肢窩里。好不容易找到了瑞康顏料行,見時間還早,不敢敲門,便蜷縮在屋檐下躲雨。清晨,老板娘打開門,發現了兩個孩子光著腳,忽然想起昨晚赤腳大仙送財神的夢境,連忙請他倆進門,并且親手下了餛飩給他倆做早點。這時候,老板過來了,隨口問,一碗餛飩有幾只?同伴只顧抹嘴,瞪大眼睛,怎么也答不上來。虞洽卿卻回答得清清楚楚:“我吃了十三只,碗里剩五只,還有煮爛的半只。一共十八只半……”
老板一聽,知道他很有頭腦,記性也好,二話沒說留下他當學徒。從此,虞洽卿一邊幫老板處理雜務,一邊當跑街,天天晚上還去青年會學英語。他的勤奮,為顏料行帶來了生氣。
虞洽卿確實是天生做生意的材料。當時,國際局勢趨向緊張。有一次,他無意中聽說,有一個德國商人急于出手一批顏料后回國。虞洽卿自作主張把貨全部買進。不僅如此,他還花800塊銀圓,把其他外國商人手里的顏料也全部買進。老板急壞了,連連責備他太莽撞,這么多的貨囤在倉庫里,資金都壓住了。
沒過多久,歐洲緊張局勢加劇,顏料根本無法從歐洲進口,價格飛速上漲。老板高興極了,忙讓虞洽卿盡快將顏料拋售。