“宇宙噴泉”首次證實

張夢然

據美國太空網、福布斯新聞網日前消息，在包括中國3座望遠鏡在內的全球32座望遠鏡通力合作下，科學家首次證明雙中子星并合會產生接近光速的噴流。這正是2017年曾讓人類探測到引力波的那對1.3億光年外的“明星”雙中子星。相關論文發表于近日出版的《科學》雜志。

2017年，美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）及歐洲處女座（Virgo）引力波探測器等多家機構，共同宣布人類首次探測到來自雙中子星并合的新型引力波，并“看到”這次并合事件發出的電磁信號。

這一事件相關的輻射和X射線余暉延遲發生，高峰期出現在雙中子星并合后的150天左右，之后相對快速地衰退。但科學家們對于解釋余暉輻射的模型有不同看法，即制造出的伽馬射線暴與余暉的噴流到底是什么樣的形態？其中一種解釋是噴流受阻，無法干凈利落地避開雙中子星并合期間噴出的富含中子的物質;另一種則是噴流無阻，其周圍包裹著一種被稱為“繭”的廣角外向流。去年的觀測數據相對支持第二種模型。

然而，此次為了最終確定具體結構，由意大利科學家領導的小組利用分布于全球五大洲的32座獨立的射電望遠鏡（其中3個分別位于中國的昆明、上海、烏魯木齊）構成的陣列，對事件爆發后長達207.4天的射電余暉（伽馬射線暴的余暉）進行了觀測。他們的研究表明：這既不是“繭”噴流，也不是受阻“嗆住”的噴流，而是一個速度極高的恰似噴泉的真噴流，已經接近光速。