白龜計

魏煒

明朝年間，皇帝朱厚照到揚州游玩，一路護送他的是寵臣江彬。江彬一心想借著這個機會，狠狠地刮一層地皮，發上一筆橫財。為此，他提早就跟揚州知府蔣瑤打了招呼，讓蔣瑤好好準備。誰知蔣瑤毫不理會，把江彬氣得七竅生煙。于是，江彬找到役長，讓他暗地里盯著蔣瑤，盡快抓住蔣瑤的把柄，讓對方乖乖地把銀子掏出來。

這天，役長跑來向江彬匯報說，蔣瑤府中有一只白龜，他生怕讓皇帝看上，就偷偷藏了起來。江彬不禁計上心頭，惡狠狠地說：“哼，這回我讓你吃不了兜著走！”

再說那皇帝朱厚照，自小在京城長大，頭一次來到水鄉揚州，很快迷上了釣魚。這天，他正釣得不亦樂乎，江彬忽然說道：“釣魚都這樣好玩，要是釣白龜，豈不更好玩？”

朱厚照一聽就來了興趣：“哪里有白龜？”江彬說蔣瑤府中就有，只是被他給藏起來了。

朱厚照不高興地說：“有這么好玩的東西藏著不給朕，看朕怎么治他的罪！”他馬上宣蔣瑤覲見。蔣瑤接旨后，立刻趕來了。

朱厚照說：“你府上有只白龜吧？快取來放于湖中，讓朕釣釣。”

蔣瑤見一旁的江彬面露得意之色，心中明白了大半，略一沉吟，說：“皇上，那白龜很丑，還是不見為好，免得驚了圣駕。”

朱厚照興趣更濃了：“蔣愛卿，你也太小看朕了，區區一只丑龜怎能嚇到朕？快帶來讓朕瞧瞧！”蔣瑤只好轉身對一個差役說，他把白龜藏于香若寺中，可去寺中把白龜帶來。江彬怕蔣瑤使詐，趕緊派役長跟著。

過了一個時辰，差役帶著一個人回來了。那人用黑布遮著臉，只露出一雙眼睛。朱厚照一看，吃驚地問蔣瑤：“你的白龜是個人？就是他？”蔣瑤點頭稱是。

朱厚照讓那人揭掉臉上的黑布，露出臉來，果然丑得可怕。朱厚照問他：“你叫白龜？”對方點頭稱是。朱厚照又問：“朕來了，你為何要藏起來？”白龜答道：“老爺怕我嚇到皇上，故而讓我藏到了香若寺。”

一旁的江彬聽了，氣得瞪了役長一眼，小聲說：“都怪你沒搞清楚，我不光沒抓住蔣瑤的把柄，還折了面子！”

這時，朱厚照想了想，又對蔣瑤說：“蔣愛卿，朕是最會找東西的。正好閑著沒事，朕跟你玩玩捉迷藏！你隨便在家藏個什么東西，朕去找吧！”

蔣瑤還沒來得及應聲，江彬眼珠一轉，忙說道：“皇上，我聽說百姓家中孩子出生時，家人見到祥瑞之物，才會給剛出生的孩子起這個名字。此人出生時，定是家里有人見到了白龜，才給他取此名。老百姓肉眼凡胎，那是再也見不到白龜了，可皇上是真龍天子，又是捉迷藏的高手，一定能找到。若皇上找到了白龜，則天下太平，萬民敬仰啊。”

朱厚照被江彬這么一吹，高興地說：“此言有理！蔣愛卿，朕這就到你府里去找白龜！”

蔣瑤狠狠地瞪了江彬一眼，他萬萬沒想到，江彬就因為沒拿到好處，竟會三番五次地折騰他。蔣瑤略一思忖，說：“皇上，江大人言之有理，但他沒有說全。百姓家孩子出生時，不只是看到祥瑞之物才會如此起名，還有可能是做夢夢到了白龜，或者是看到天上有朵云彩像白龜，都會如此起名。”

朱厚照一聽，興致更濃了：“那朕就去看看像白龜的云彩！”說完，他就起身前去，蔣瑤慌忙引路。

很快，一行人來到了蔣瑤家門口。江彬喊過一眾下人，正想交代進門后該如何折騰蔣瑤家，朱厚照卻一擺手，說：“朕要獨自尋白龜，別讓他人把朕的白龜嚇跑了。兩位愛卿，就你倆跟我來吧。”

朱厚照大步走了進去，江彬和蔣瑤跟在后面。朱厚照進到幾間屋里看了看，翻了翻，甚至還看了看床底下，沒見到啥可疑之處，就退回到院子里，不甘心地說：“蔣愛卿，朕就不信找不到白龜！”

江彬趁機諷刺道：“皇上，這天上哪有像白龜的云彩？蔣瑤這分明是在騙您啊！”

朱厚照白了他一眼，說：“二十多年前那人出生時，天上出現過一朵像白龜的云彩，朕二十年后怎么可能還看得到？況且那人并非蔣瑤之子，又怎么會在蔣家出生？”

江彬愣愣地問：“皇上，既然您知道這里沒有白龜，也沒有像白龜的云彩，那來找什么？”

朱厚照冷笑道：“朕到揚州來，他不給朕送禮，朕得自己找啊，找著了寶貝，朕就拿走！”他一眼瞥見院中空地上有幾撮新土，不禁得意地笑道，“哈，被我找到了！蔣愛卿，你把什么寶貝藏在院子里了？”

蔣瑤忙掩飾道：“皇上，沒、沒有啊……”不等他把話說完，朱厚照揮手叫過了江彬，讓他挖開。

這下，江彬可來了勁，他找了把鐵鍬，奮力往下挖著。挖了半人深，忽然聽到“當啷”一聲，像是鐵鍬碰到了什么東西，江彬興奮地叫了起來：“皇上，有東西！”

朱厚照更是興奮得眉飛色舞：“這回你們都信了吧？朕是最會找東西的！”

朱厚照忙吩咐江彬，小心點挖，可別把寶貝給挖壞了，然后湊到蔣瑤跟前問：“蔣愛卿，你悄悄告訴朕，這里藏的是什么寶貝？你現在若不說，那等我挖出來，就定你欺君之罪！”

蔣瑤“撲通”一聲跪倒在地，說道：“請皇上恕罪。微臣埋在地下的，是幾枚龜蛋。”

朱厚照愣住了：“龜蛋？”

蔣瑤告訴皇帝，十幾天前，有個鄉民撿到了幾枚龜蛋，與普通龜蛋有異，就交到了官府。他也覺得新奇，就把龜蛋埋在地下，想著地下暖和，或許能孵出小龜來。

此時，江彬正小心翼翼地挖著，很快就挖到了那幾枚龜蛋。朱厚照接過來一看，不覺笑道：“朕來找白龜，不想卻找到了龜蛋。這龜蛋孵出來的，會不會就是白龜？”

蔣瑤高聲說道：“龜蛋若能孵出白龜，那定是天降祥瑞，吾皇大吉呀！”

朱厚照笑道：“若能看到龜蛋孵出小龜，倒也有趣。蔣愛卿，究竟怎樣才能讓龜蛋孵出小龜呢？”

蔣瑤略一沉吟道：“今年氣溫偏低，看來埋在地下也行不通，想來只有放在人身上，用人的體溫孵化它，倒有幾分可行。”

朱厚照想了想，把幾枚龜蛋都放到江彬手里，說：“回京的路上，你小心暖著它們，等孵出小龜來給朕看看。”

江彬頓時傻了眼，苦著臉小心翼翼地捧著龜蛋。

第二天，朱厚照便下令啟程回京，江彬再也顧不得搜刮民脂民膏，只想著趕緊回到京城，尋個安穩的地方，把這些龜蛋孵出來，切莫在路途顛簸中碰碎了。

送走了皇帝一行人，蔣瑤長長地舒了口氣。

原來，他早就聽說，江彬借著皇帝之名，到處橫征暴斂。這一行人所經之處，如遭浩劫，如若地方官不肯奉上銀兩，江彬就會尋個罪名，狠狠整治。于是，蔣瑤事先特意尋來一個長相奇丑之人，給他起名白龜，并故意對外說要把白龜藏起來，讓人通報給江彬。江彬果然中計，帶著皇帝到他家來尋白龜，結果找到了他埋于地下的龜蛋。最后，他又用這幾個龜蛋，巧妙地趕走了江彬。

離開揚州后，江彬沒少跟朱厚照說蔣瑤的壞話，可朱厚照卻冷冷地說：“朕把蔣瑤家看了個遍，可比你家差遠了。”

江彬聽了，不覺驚出一身冷汗，這朱厚照到蔣瑤家去尋白龜，并不是聽信了他的讒言，而是另有目的……

（發稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：謝穎）