打更劉

侯發山

從前，康店鎮有一個打更人，姓劉，人稱“打更劉”。

“打更劉”心眼兒細又認真，無論刮風下雨，從不耽誤，而且打更時嚴格遵守規矩，從不亂打。天長日久，人們根據“打更劉”敲鑼節奏的變化，不睜眼就知道是幾更了。

這天，康店鎮的大戶周二爺來找“打更劉”。原來，周二爺雇了十幾個小伙計，想讓伙計們四更天就起來干活，便想出了一個歪主意，讓“打更劉”該打四更的時候，直接打成五更。周二爺知道，若是直接說出來，依“打更劉”的脾氣，肯定是不同意，便許諾給“打更劉”找個老伴。

“打更劉”孤身一人，有個老伴一直是他的夢想，一聽說周二爺要幫他找個老伴，自然是感激不盡，當即對周二爺表示：“周掌柜，事成后，我來世當牛做馬一定回報您！”

周二爺忙說：“不用等來世。”然后就把自己的如意算盤說了出來。

“打更劉”聽了，很是為難。要按時下的說法，這件事就有點違背職業道德了。

周二爺見狀，又說：“你看這樣吧，我家雖在村口，但住得偏僻，在其他地方你該怎么打就怎么打，走到我家的時候，多敲一下，別家也不會聽見。況且，也就是農忙這幾天。”

“打更劉”說不出話，還在猶豫。

周二爺繼續游說道：“事成后，除了老伴，我會再給你一筆補償。”

“打更劉”沉思半天說：“周掌柜，我只要老伴，補償我不要，你拿給那些小伙計們吧。”“打更劉”也知道，三更燈火五更雞，不只是文人的事兒，春種秋收時節泥腿子也是跑不掉的，起得晚，反而被人恥笑，所以“打更劉”說服自己，答應了周二爺的請求。

就這樣，農忙時節，到了周二爺家門口，“打更劉”取消了四更，三更下來直接打五更。那些小伙計們睡得迷迷瞪瞪，雖不愿起床，但人在屋檐下，不得不低頭，掌柜規定的，五更天就得起床下地，也是沒有辦法的事。

俗話說：“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞。”四更仍屬于黑夜，是人睡得最沉的時候，于是就有賊人趁機開始搗亂，所以四更又稱為“狗盜”之時。

有天晚上，邙山頭一股土匪正是趁著“狗盜”之時竄進了康店，打算洗劫康店。誰知道，他們一進村，就聽到“打更劉”渾厚的聲音“天干物燥，小心火燭”，隨即是“咚——咚咚咚咚”的敲鑼聲。土匪頭目一聽，嚇了一跳，因為這是五更天的信號！他以為自己算錯了時間，忙率領眾嘍啰兔子一般撤走了——五更天還能洗劫嗎？！

后來，這伙土匪落網后，說起了這件事，官府以為“打更劉”故意四更打五更才嚇退土匪的，還特意嘉獎了“打更劉”。

這樣一來，“打更劉”感到跟周二爺的約定也不算什么，甚至有點理直氣壯了。更何況，還有一個未來的老伴在等著自己呢。盡管八字還沒一撇，周二爺的許諾還是鏡里的燒餅，但有總比沒有強。

單說這一天，康店大戶康百萬邀請周二爺在縣城的一個茶樓見面，談一筆生意，約定時間是辰時。誰知道，康百萬等了一個多時辰，仍不見周二爺的面，康百萬便走了。

康百萬前腳走，周二爺后腳就到了。周二爺看了看天上的日頭，問了問茶樓的伙計，才知道自己晚了一個時辰。自然，這筆生意也就黃了。康百萬說：“生意人講究的是吐出的唾沫落地砸個坑，說話算數，做不到這一點，免談。”

原來，這天清晨，當“打更劉”一邊吆喝“天干物燥，小心火燭”，一邊“咚——咚咚咚咚”地敲鑼時，周二爺也聽到了，知道這是五更天的信號，但他一想到自己跟“打更劉” 的約定，就篤定地以為仍然是四更天，所以沒有起床，翻個身接著做美夢。

周二爺從茶樓氣急敗壞地走出來，就特意拐到更樓去見“打更劉”，有點興師問罪的意思。聽明原委，“打更劉”感到委屈萬分，說：“周掌柜，我昨晚無意中聽說您今天商談生意的事，怕您休息不好起得早了，就按正常的時辰打了。”

“打更劉”如此一解釋，周二爺若再計較，就有點把人家的好心當成驢肝肺了，一時間，周二爺就感覺心里邊像灌了醋，酸酸的說不出口。因為一筆大生意沒有做成，回到家后，本身就有病的周二爺竟一下子病倒了，沒過多久便去閻王殿那兒報到去了。

過了周二爺三周年，經康百萬從中撮合，“打更劉”倒插門進了周家，給周二爺的老婆做伴去了。

（發稿編輯：田芳）

（題圖、插圖：豆薇）