緬甸琥珀，密林里的“時空膠囊”

林涵

緬北克欽邦的原始密林里，除了品種和數量可觀的動植物，還掩藏了許多來自遠古的秘密。

原始密林里的秘密

9900萬年前，溫潤的海風吹拂著這里茂密而又古老的森林，其中回蕩著奇特生靈的啼鳴。昆蟲的啃咬亦或是颶風的肆虐，都能讓大樹分泌出大量樹脂，將無數生靈包裹其中。經過漫長的時間，樹脂中的乳香氣體完全揮發后，樹脂中的分子逐漸聚合、固化，最終形成了我們今天稱為琥珀的珍寶。

包裹著各類古生物的琥珀化石，一直被古生物學家們倍加珍視，被稱為“時光膠囊”“時間定時器”，具有重要的研究價值。

中國地質大學（北京）副教授邢立達說，琥珀能最大程度保存被包裹生物的形態學細節，特別是化石中很難看到的軟組織結構。同時，樹脂能夠深入被包裹生物的軟組織內部，將其干燥脫水，這也保護它們免受真菌的侵蝕，外部的樹脂硬化后又提供了更加堅實的保護。一些保護狀態極佳的琥珀中，甚至連生物的細胞或亞細胞結構也能完整地保存下來。

緬甸琥珀產量巨大且盛產單顆體積大的琥珀，因此能為我們揭示更多遠古生物的生活情景。琥珀中保存的古生物，揭示了當時生物的生存方式以及如何適應樹棲生活。這些發現能為現代生態系統的形成提供遺傳學和生態學的依據。

隨著人們對包裹古生物的高價值琥珀的渴求，緬甸琥珀的采挖開始爆炸式發展。市面上的緬甸琥珀大部分都來自緬甸克欽邦德乃鎮附近的一個琥珀礦坑。但克欽邦卻是緬甸地方武裝和當局軍隊沖突頻發之地，復雜的現實狀況導致科學家無法勘察那里的地質情況，獲取化石年齡和周邊環境的線索。

中轉站：云南騰沖

緬甸琥珀最早是作為珠寶進入中國市場的，與緬甸的紅藍寶石進入中國市場及國際市場的形式是一樣的。唯一區別的是，緬甸琥珀中有千分之一的概率包含昆蟲及其他古生物，這些才是緬甸琥珀的精華。但由于當地人不了解其研究價值，導致大量類似蟲珀化石迅速流失甚至被破壞。

在中國科學家介入之前，云南騰沖是緬甸琥珀從緬甸到歐洲的中轉站。2011年前后，中國科學家獲悉此事，開始關注騰沖，從當地珠寶市場發現了這些重要的資源，認為這些琥珀非常有研究潛力，開展了有針對性的保護和收集，并取得了一系列的成果。

云南騰沖位于中緬邊境交界處，自古就有“琥珀牌坊玉石橋”的美譽，有著得天獨厚的地理優勢和資源優勢。每5天一次的珠寶街子天（珠寶玉石琥珀批發交易大集）更是全國盛名，引來全國數以萬計的珠寶玩家和琥珀從業人員在此扎根。

2010年早期就有大量的緬甸商人在此交易琥珀飾品，目前已有近千戶中國商家及緬甸商人長期集聚于此，云南騰沖已發展成為世界最大的緬甸琥珀集散中心。據保山新聞網2016年的報道數據，騰沖已經成為世界最大的緬甸琥珀集散中心。從事琥珀銷售的店鋪近600家，雕刻作坊100多家，雕刻技師近600人，街邊攤點柜臺近3000家，常駐騰沖的緬甸商人達1000人以上，從業人員1萬人以上，保守估計年銷售額達5億元以上。

在騰沖珠寶街，那些透明的玻璃柜臺下躺著一顆顆琥珀，里面包裹著花朵、蕨類植物、松果，以及兇煞的蝎子和蜘蛛，有一些新的標本還裝在店鋪后臺的塑料袋里。如今，滄海桑田，海枯石爛，琥珀中的大部分物種都已滅絕，但幸運的是，因為億萬年前的一滴滴樹脂，讓我們還能在今天得以窺見那些遠古生物背后的秘密。

科學價值無法估量

自20世紀20年代起，倫敦自然歷史博物館的一次緬甸琥珀秀就已經讓人們意識到了緬甸琥珀的價值。20世紀90年代末期，在當地武裝和政府軍暫停糾紛的一段時間里，一家加拿大公司進入了克欽邦開挖琥珀礦坑，并運出了75千克的琥珀原料到格里馬迪。他們通過酸洗切割打磨這些琥珀，從中鑒定出至少46個古生物物種。

僅2018年，科學家就在緬甸琥珀中發現了321種保存完好的古生物新物種，這一年的發現就已經占到目前總發現數（1195種）的1/4。有人說，在緬甸琥珀中發現的古生物多樣性，沒準會超過以前化石發現中的恐龍數量的總和。

緬北密林里出產的琥珀，比來自于波羅的海沿岸和多米尼加共和國的都更加年代久遠。偶爾還能包裹一些力氣大和運動能力強的生物，例如蜻蜓或蜥蜴。科學家通過對2012年購入的緬甸克欽邦礦坑火山灰進行鋯石定年（一種地質測年方法）之后，認為這些琥珀的形成距今大約9900萬年。不過，中國科學院南京地質古生物研究所的古生物學家王博說：“通過分析更多的當地的火山灰樣品，發現緬甸琥珀并非在一個時間點形成，其形成時間大約跨越了500萬年。”

緬甸琥珀中最著名的是“緬甸曉蛇”。2018年7月，中國地質大學（北京）副教授邢立達及合作者在對琥珀的研究中，首次發現蛇類標本，這條有0.99億年高齡的緬甸曉蛇，向世界揭示了一個前所未知的新物種。同時，這也是全世界首次在琥珀中發現新生蛇，將它“凍齡”的琥珀還表明了古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活過。

緬甸曉蛇的發現意義又遠不止演化地位這么簡單。琥珀里的昆蟲、蟲糞以及植物殘片說明，緬甸曉蛇曾生活在森林環境中。回顧同時代的蛇類化石的出土環境就會發現，當時絕大部分蛇類都是水生的。可以說，它是人類目前明確已知的，唯一一種生活在陸生森林的中生代蛇類。

另外，中國科學院南京地質古生物研究所現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊，在一枚保留有多種化石類群的緬甸琥珀中，發現了水生動物菊石。這是古生物學家初次在琥珀中發現菊石，為揭秘億年前熱帶海濱生態情況打開了新的窗口。

和其他幾位中國古生物學家一樣，邢立達也因在琥珀標本中的非凡發現而備受關注。作為一位長著娃娃臉、魅力十足的科普圈大V，邢立達已經在微博上吸粉260萬。2018年，他發表了25篇科學論文，還寫了一部與恐龍有關的科幻小說，中國巨星級科幻作家——劉慈欣親自為其作序。

就像19世紀的生物學家在物種豐富又人跡罕至的雨林中收集物種一樣，這些科學家正借助緬甸邊境的琥珀，描繪出億萬年前，熱帶森林生活環境的種種細節。