中國科學家淘寶緬甸琥珀

杜瑋

年代久遠、內含物豐富是緬甸琥珀的特別之處。37歲的中國地質大學（北京）副教授、古生物學者邢立達在緬甸琥珀中屢屢發現寶藏：他不僅于全球范圍內首次在琥珀里找到了恐龍尾巴，還有琥珀中第一只古鳥、蛇、青蛙等一系列動物，在學界引發轟動效應。

2011年以來，隨著緬甸國內戰事走向平穩，緬甸琥珀得以恢復開采。緬甸琥珀的獨特價值，吸引了很多國內外收藏家與古生物學家來此開展他們的尋寶之旅。

“入坑”

邢立達與緬甸琥珀結緣是在2013年。當時，正在云南野外考察的他，接到昆蟲學家張巍巍的電話。對方在斷斷續續的通話里告訴他，自己在玩緬甸琥珀，在當中發現了恐龍的腳。這讓研究恐龍足跡起家的邢立達一下子興奮起來，拿著手機就往有信號的山頂跑。

張巍巍發來“恐龍”的照片，邢立達一看，那不是恐龍，而是蜥蜴的腿，但他并不覺得遺憾，“在這之前，全世界的蜥蜴琥珀不超過10個”。這是他第一次意識到，緬甸琥珀除了昆蟲以外，“很有可能包裹著恐龍時代的脊椎動物，包括蜥蜴、恐龍、鳥類、青蛙。”這讓他有了探索緬甸琥珀的想法。

關于緬甸琥珀的研究，早在上個世紀就已開始。1885年，英國占領緬甸。從20世紀初到二戰前，英國共采集了近百噸緬甸琥珀，部分保存在英國自然歷史博物館，供歐美科研人員研究。但在這過程中，緬甸琥珀一直被認為處于始新世（約距今5300萬年至3650萬年），直到上世紀90年代，緬甸琥珀才被正名。緬甸獨立后，政府軍和反政府軍間又開啟了長達數十年的內戰，使得琥珀礦的開采一度停滯。

直到2011年，緬甸國內戰事趨緩，琥珀礦重新開放，大量緬甸琥珀進入中國云南騰沖市場。

2013年起，每隔一個兩月，邢立達都會前往騰沖及緬甸克欽邦首府密支那的琥珀交易市場。在緬甸琥珀中，他找到了蛇皮、鳥翅膀、恐龍尾巴。“研究恐龍的人最大的夢想不就是復活一只恐龍嗎？緬甸琥珀活靈活現。”

而就昆蟲和植物而言，緬甸琥珀也有著獨特的研究價值。主導了菊石研究的南京地質古生物研究所研究員王博說，緬甸琥珀所處的一億年前的時間節點很特別，正是很多開花植物及昆蟲出現的時候。比起巖石標本，琥珀中的生物又都是立體的，細節也完整，還能有很多行為學的證據。比如說，螞蟻打架，昆蟲擬態偽裝、育幼。“這些重要的行為以前都是缺失的，緬甸琥珀出現了以后，給我們填補了很多關鍵的空白。”

像邢立達和王博一樣，更多的研究者開始奔向騰沖或緬甸，不少收藏者也搜集起緬甸琥珀。

江湖

收集蟲珀時，往往要具備很多專業的生物學知識。在練就一雙火眼金睛后， 就有了“撿漏”的可能。

2015年夏末，在密支那周邊的小鎮外莫，一個商販向邢立達介紹起一枚土雞蛋大小的琥珀，里面有一棵“植物”和兩只螞蟻，商家說，這叫“螞蟻上樹”。看到這枚奇特的標本，邢立達激動得腿都要抖起來，這哪里是植物，分明是一段帶羽毛的尾巴。他按捺住心中的狂喜，以“相當合算的價格”將這枚“螞蟻上樹”買下。當天傍晚，他就從密支那飛回緬甸第二大城市曼德勒，第二天就回到了北京，“如果再晚些，人和錢恐怕都走不了”。

這就是世界上首例含有恐龍尾巴的琥珀。尾巴展開后長度約為6厘米，恐龍全身長度約為18.5厘米，是一種小型手盜龍類。通過對琥珀中保存相對完整細節的分析，邢立達和團隊還推斷出那一時代恐龍羽毛可能的演化進程。

同屬“撿漏”范疇的還有菊石琥珀。收藏這一標本的騰沖琥珀協會副會長夏方遠記得，2017年，在騰沖他只花了2800元就將這一寶貝購入。之前，這枚琥珀已在市場上流浪了一個多月，但大家都認為這是蝸牛，沒人買。

對邢立達來說，現實的難題在于購買琥珀的支出，“我們以前研究恐龍腳印，根本涉及不到用錢去買標本，現在琥珀隨便哪一塊都有價，我們沒有預算”。相較而言，王博所在的南京地質古生物研究所有著一整套購買的規范流程和經費支持，標本絕大多數由研究所出資購買。

在目前緬甸琥珀的研究中，標本的主要來源是研究者的自行購買，或者私人藏家的出借或捐助。通常情況下，收藏者會將收集到的尚不確定的新物種借予古生物學家來研究，研究成果會冠以收藏者的名字，二者形成互利互惠的合作關系。在研究成果發表后，研究對象就作為模式標本，不能買賣交易，但可以捐給公立博物館。