波音在海外推出“忠誠僚機”式無人機

黃濤

“忠誠僚機”是無人機領域的新熱點，波音公司在“忠誠僚機”上走在前列。在2月26日的澳大利亞阿瓦隆航展首日，波音公司澳大利亞分部對外展示了一種名為“空中力量編組系統”的新型無人機全尺寸模型。該機旨在作為第四代和第五代戰斗機的“忠誠僚機”，也可同其他有人駕駛的作戰和偵察航空平臺一同使用。

2019年2月26日，澳大利亞阿瓦隆航展首日，波音公司澳大利亞分部對外展示了一種名為“空中力量編組系統”（ ATS）的新型無人駕駛飛機全尺寸模型。該機旨在作為第四代和第五代戰斗機的“忠誠僚機”，也可同其他有人駕駛的作戰和偵察航空平臺一同使用。

“空中力量編組系統”是波音公司第一次專門為全球銷售而在海外研制一款軍用飛機。該機由波音公司自主系統分部以及波音公司位于澳大利亞的“鬼怪工廠”國際部門負責研發，但同澳大利亞皇家空軍（ RAAF）進行了合作，由澳大利亞政府提供資金，“空中力量編組系統”項目4年內從澳大利亞政府獲得4000萬澳元（約2850萬美元）的資金資助，并從波音公司2018年在澳大利亞的6200萬澳元研發投資中得到部分資助。并且澳大利亞的當地供應商也參與其中，這些供應商包括BAE系統公司澳大利亞分部、Ferra工程公司以及RUAG集團澳大利亞分部。目前展出的驗證機是在“忠誠僚機——先進開發項目”下制造的。未來，“空中力量編組系統”將在澳大利亞生產并面向全球范圍防務客戶銷售。

截至目前，“空中力量編組系統”的技術與性能細節并未給予過多披露。這種38ft（約11.58m）的飛機擁有一個確保隱身能力的“刃脊”形機身、“λ”型機翼、加菜特進氣道以及蝶形尾翼。由一臺未特別指出的輕型公務機用渦扇發動機提供動力。“空中力量編組系統”可獨立飛行也可與有人平臺組隊飛行，借助人工智能技術維持飛機間的安全距離。與美國克拉托斯公司研制的火箭助推起飛、基于靶機改進的無人機不同，“空中力量編組系統”利用起落架起飛和著陸，并且未來還有可能設計為在航空母艦上起降。“空中力量編組系統”航程大約2000nm.（ 3704km），飛行速度則可與包括澳大利亞皇家空軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰斗機、EA-18G“咆哮者”電子戰飛機、E-7A“楔尾”預警機和P-8A“波塞冬”海上巡邏機在內的將進行編隊的平臺相匹配。需要注意的是，所有提到的這些飛機平臺均由波音公司生產。

“空中力量編組系統”旨在以較低的成本提升有人平臺的能力，以經濟可承受的方式增強其應對未來威脅的能力。波音公司自主系統分部副總裁兼總經理克里斯汀·羅伯遜表示，這種無人機將是低成本、模塊化以及靈活可變，具備利用快速裝卸載荷針對不同任務進行快速重構的能力。初始的多任務型將用于情報、監視和偵察以及電子戰。

與一個血統純粹的美國系統相比，海外開發這一方式更容易和靈活地適應出口客戶的需求。“空中力量編組系統”的設計基于同全球客戶的討論，這些潛在客戶表示他們正在努力平衡質量和數量，同時需要適應快速變化的威脅和高性能載人平臺的費用對他們的預算施加壓力。克里斯汀·羅伯遜表示全球范圍內的美國盟友正尋求最大化和擴展其力量結構的方法，自主系統及其背后的某些技術能夠以更經濟可承受的方式和更大的數量產生“游戲規則改變者“式的飛躍，為他們的現有機隊提供補充;波音公司將低成本視為“空中力量編組系統”的固有優勢，無論是作為一架飛機還是同有人平臺組成的系統。

“空中力量編組系統”僅是波音公司自主系統分部投資組合的一部分，其他的產品還有英西圖公司（ Insitu）的小型戰術無人機、液體機器人技術公司的“波浪滑翔機”無人水面航行器以及波音公司的“E-航行者”大型無人水下航行器。這一產品矩陣還包括X-37B可重復使用空天飛機以及目前正在為DARPA制造的“幽靈快車”可重復使用運載火箭。波音公司還在為美國空軍改造QF-16靶機無人機，以及為美國海軍開發MQ-25艦載無人空中加油機。此前“鬼怪工廠”曾在美國制造過此類無人飛行器。如為DARPA和美國空軍研制、2002年首飛的26.5ft長、“λ”翼的X-45A無人作戰飛行器，驗證了自主防御壓制。此后曾計劃為DARPA和美國海軍研發36ft長、飛翼布局的X-45C/X-46A，但在2007年項目終止。波音公司自籌資金，以“鬼怪鰩魚”驗證機的名義完成了原型機，并于2011年完成首飛。“空中力量編組系統”與這些飛行器有某些相似之處。

選擇在澳大利亞設計并研發“空中力量編組系統”的一部分原因波音公司在澳大利亞工業界及空軍中的廣泛存在，另一部分原因在于波音公司已經意識到創新正成為澳政府層面議事日程的關鍵部分。

波音公司在境外的最大業務就在澳大利亞，自2000年起，公司已經收購了當地飛機制造業的大部分主要企業，其中包括前“政府飛機工廠”和豪客·德·哈維蘭公司。由波音737改型而來的“楔尾”預警機是波音公司同澳大利亞空軍緊密合作研發的，該機隨后向韓國和土耳其進行了銷售，英國也計劃購買這種飛機。“杰達姆”-ER制導炸彈的彈翼套件是由波音公司和澳大利亞防務科學與技術組織共同開發。

在創新計劃方面，澳大利亞于2015年啟動了“杰里科計劃”倡議，該倡議旨在保護澳大利亞免于技術精密且快速變化的威脅。倡議的核心概念是從“利用人力操作機器并同其他人協作”的部隊，轉型為“人與機器共同運行”的部隊，澳大利亞皇家空軍將其稱之為“增強智能”。此外，澳大利亞還推出了“國防工業能力計劃”，該計劃旨在構建一個能滿足2028年前澳大利亞防務需求的工業。該計劃由2018年發布的“防務出口戰略”支撐，該戰略承認僅靠澳大利亞防務部隊自己的需求無法維持工業界。戰略的目標包括強化政府和工業界間的伙伴關系，從而贏得更大的出口成功，并建立一個更具可持續性和更富全球競爭力的產業，從而保障澳大利亞的國防需要。“空中力量編組系統”項目利用了客戶需要創新并且政府渴望強化本國工業界的環境。