“幫助中國青年成功創業”

過去幾年，外界知道創新工場的人很多，了解他們具體做什么的人很少。最初，人們以為它是一家孵化機構，后來又以為是“孵化+投資”機構，直到2018年，李開復親自召集媒體解釋：創新工場是一家VC+AI的機構，也是一家技術型投資機構。

現在，無論是李開復，還是創新工場各位高管，絕口不提自己與“孵化”有關——但事實上，構建一個區別于傳統PE/VC的創業孵化環境，才是李開復成立創新工場的初心。

“我們不做直接投資。”2009年9月26日，在重慶一家五星級酒店會議室，記者與李開復進行了一次長達90分鐘的訪談交流，他說起創新工場未來定位時如此表示。

彼時，創新工場剛剛成立不到20天，各大網站、報紙頭條都還是李開復和他剛剛成立的創新工場。李開復已和聯合創始人王肇輝，頻頻到各地出差，為自己剛出版的自傳《世界因你不同》簽名售書——或許是種巧合，自傳出版日期，與創新工場成立日期相同，都是2009年9月7日。

在這場由王肇輝安排的交流中，李開復談起了他與谷歌中國、微軟、蘋果、SGI等跨國巨頭的過去與糾結，以及對創新工場的未來期望：“創新工場是一種新的天使投資和創新產品的整合，就像一個黃埔軍校，幫助中國青年成功創業。”

這是一個讓他激動振奮的工作。畢竟，他除了谷歌大中華區總裁這一職業經理人頭銜之外，當年被外界宣傳的，還有11歲的留學生、奧巴馬的大學同學、33歲的蘋果副總裁等光環，以及無數大學生心中的“青年導師”——那時，他已經做了至少300場大學演講，為50萬個學生釋疑解惑，為中國大學生寫了7封公開信。而原本在某大學生雜志社工作的王肇輝，也是因為如此與李開復結緣。

彼時，硅谷著名孵化機構Y Combinator剛剛在硅谷名聲鵲起，創業孵化器這個名詞還并未為人所熟知——YC也就是10年后從百度離職的陸奇，加入的那個創業加速器。李開復當時的目標，也是打造“成為中國的Y Combinator。”

為此，他親口對記者表示：“絕對不做直接投資，這也是我們與風險投資的最大區別。我們不接受投資項目，只接受他們的想法來投奔我們。”

同時，他承諾，創新工場將為培養的企業，“提供資金、商業、技術、市場、人力、法律、培訓等一攬子服務，幫助創業者開創一批最有市場價值的產品。”

創業孵化器，成為外界對創新工場的定義——直到3年后，上海辦公室落成時，門口仍然寫著：“這里孵化的不僅僅是項目。”

作為彼時中國互聯網最具影響力，甚至某種程度影響力遠超馬云、李彥宏、馬化騰的個人品牌——李開復的創新工場，不僅從一開始就得到了柳傳志、郭臺銘、俞敏洪、徐小平等人8億元的啟動資金，也毫不夸張地說，開啟了此后持續多年的國內創業孵化熱潮。

在李開復的個人號召力以及他所確定的模式下，創新工場由管理層在移動互聯網等領域確定創意和項目，建立了多個孵化器引導小團隊來實施項目，并進一步成長為獨立運作的公司。

同時，在創新工場內部，由一支專業團隊幫助創業者處理財務、法務、人事、公關等日常事務。當然，還有最重要的，這些創業團隊會得到李開復、汪華（曾是Google中國戰略發展總監）、陶寧（前Google中國運營總監）、蔡學鏞（支付寶前架構師）等創業導師們的指點。

“當時就是這么簡單，把開復的想法、汪華的想法體現在產品中。創新工場最早招來的全是技術人員，而最開始的產品就是落實他們這些創始人的想法。”創新工場現任CEO陶寧曾對媒體表示。

從成立到2011年，創新工場早期創業項目中，豌豆莢、點心、應用匯、友盟、魔圖精靈，都是創新工場內部孵化的項目，然后獨立運作成長起來。

這里面，當年最出名的項目是豌豆莢，2016年它以不到2億美元價格賣給了阿里巴巴。最具前瞻性的是友盟，作為創新工場2010年8月推出的第二款創業項目，在阿里2013年花8000萬美元收購之后，創始人蔣凡跟隨進入阿里巴巴，如今蔣凡已是淘寶總裁兼任天貓總裁，阿里巴巴“五新執行委員會”成員。