恐龍的飛天夢

朱瑩

當夫雁時而排成人字形，時而排成一字形，從湛藍的天空掠過，你可曾羨慕過它們展翅高飛的本領？看到亞馬孫熱帶雨林里身披斑斕羽衣的紅綠金剛鸚鵡，你是否想過羽毛從何而來？沿著生命的長河溯游而上，鳥婁的祖先究竟是何方神圣？一切的故事，都得從中生代說起。接下來，就讓我們回到恐龍盛世，重歷飛天夢想的實現過程。

拜師學“翼”

想要學會飛行，首先要找到元老級的“飛行員”——鳥類祖先。你一定想說“始祖鳥”對不對？很可惜，始祖鳥并不是鳥類的祖先，而是一種生活在侏羅紀晚期的比較原始的恐爪龍類恐龍。那么，鳥類到底起源于什么動物呢？

事實上，這個問題在很長時間內充滿爭議。有科學家認為鳥類和許多爬行動物有著共同的祖先——槽齒類：也有科學家提出鳥類可能起源于三疊紀時期的一類鱷形動物。1868年，博物學家赫胥黎提出了鳥類起源于恐龍的假說，可惜這個理論不被大家看好，后來還被另一位科學家——海爾曼“推翻”了。直到20世紀60年代后期，這個假說才由古生物學家奧斯特羅姆重新帶入大眾視野。

為了弄清楚鳥類的起源，科學家都快吵起來了，究竟孰是孰非？不妨先梳理一下現有的化石證據。

為“翼”添羽

擁有羽毛是否就能飛行了呢？

不一定。

中華龍鳥從頭到尾都覆蓋著一種絲狀的原始羽毛，但科學家推測它們只能用來保暖和保護皮膚。胡氏耀龍不僅身披原始羽毛，尾巴上還有四根長長的帶狀尾羽，但這種尾羽可能是用于展示、炫耀。所以，恐龍要想飛起來，必須擁有一種特別的羽毛——正羽?？茖W家在小盜龍的化石中發現了它們的蹤跡。

你知道嗎，在鳥類的“羽毛外衣”上也有許多正羽。結構巧妙的正羽擁有扁平而富有彈性的表面，能有效地利用空氣把鳥類“托舉”起來。

沖上云霄

現在，恐龍離沖上云霄只有一步之遙了，擺在它們面前的最后一個問題是究竟選擇奔跑助飛，還是從高處跳下，滑翔起飛？關于這個問題，目前古生物界有兩種說法。

“地棲起源學說”認為鳥類的祖先是一群生活在地面的、依靠二足行走的恐龍，在奔跑和跳躍的過程中，前肢逐步演化成翅膀。當后肢和翅膀產生的推力加起來足夠克服重力時，它們便可以沖上云霄。

“樹棲起源學說”則認為鳥類起源于一類樹棲恐龍。當它們從樹上轉移到地面上時，為了到達更遠的地方，進而有更多機會獲得充足的食物、躲過敵人的追擊或尋覓到配偶，可能經歷了爬行、跳躍、滑行等一系列中間過程。在自然的選擇下，這類恐龍漸漸演化成擁有翅膀、能夠振翅飛翔的鳥類。

目前，有關飛行起源的謎團還未徹底解開，需要更多證據來檢驗。那么，你更支持哪一種假說呢？