火在蔓延如何阻止進一步損害

易小燕

由于缺乏應對森林大火

的自然適應能力，

熱帶雨林中的物種對大火異常敏感。

即使是低強度的野火

也能導致一半的樹木死亡。

想象一下黎明時分的雨林：高高的樹冠上滿是滴水的蕨類和蘭花，樹干上覆蓋著海綿狀的苔蘚和地衣，晨霧在太陽升起時開始慢慢消散。雖然雨林中到處都是可以燃燒的材料，但似乎還是無法想象這樣潮濕的生態系統居然會著火。

在沒有人類的干預下，它們的確不會。木炭記錄表明，在人們因哥倫布發現美洲大陸而在那定居之前，亞馬遜地區很少發生火災。與熱帶草原或北方森林中的植被不同的是，亞馬遜地區的8000多種樹木品種并沒有進化出對火災的適應能力。但是現在，數千起火災發生在亞馬遜這片土地，我們有必要研究這些野火的情況。之所以說它是“野火”，是因為它已經失去控制，即使一開始它是由人類引起的。對于一個沒有對火災進化出適應性的森林來說，這意味著什么呢？怎樣才能防止進一步更嚴重的損害呢？

與網上流傳的許多描繪樹冠燃燒的圖片相反，從前未受到干擾的熱帶森林突然出現的野火蔓延，并不是因為生態系統發生了變化而造成的事件。而且火勢每天只前進200到300米，高度很少超過30厘米，只會燃燒掉落葉和倒下的木頭。

對于這樣的火情，大多數動物都可以逃跑，消防員也能利用簡單的防火道來阻止火勢的蔓延。的確，在亞馬遜南部進行的一項實驗表明，切葉蟻所留下的一條條不起眼的痕跡就足以阻止森林大火。

但是我們并不一定可以根據火災的強度來預測其嚴重程度。由于缺乏應對森林大火的自然適應能力，熱帶雨林中的物種對大火異常敏感。即使是低強度的野火也能導致一半的樹木死亡。在一開始最易受到影響的是那些較小的樹木，而較大的樹木往往會在隨后的幾年里死亡，最終導致森林中一半以上的碳儲量都將流失。大樹含有的碳最多，而隨后一些物種的再生并不能彌補這種流失，一旦被燒毀，即使經過30年的再生，森林的碳含量也比未燃燒的森林低25%。這些大火對樹木況且能造成如此毀滅性的影響，因此依賴森林而生的動物和人類也受到影響就不足為奇了。在被燒毀的森林中，靈長類動物會變得更少，許多食蟲鳥類會完全消失。而對于需要在森林中狩獵、獲取建筑材料和藥物的當地居民來說，他們失去的是最重要的一個安全網。

所有的這些都發生在森林第一次燃燒的時候。但是，當森林遭受經常性的火災時，情況就會大不相同了。到那時，來自過去已死亡的樹木中的燃料會創造一個真正的篝火，在開放的樹冠下是干燥的易燃物。在這種情況下，森林的火焰高度往往能高達樹梢，讓剩余的所有樹木幾乎全數死亡。

這種情況被比作“熱帶稀樹大草原化”——盡管由此產生的灌木叢和稀疏的樹木與依賴火的熱帶草原在表面上可能有一定程度的相似之處，但它們不具有任何獨特的生物多樣性或文化價值。相反，頻繁發生的森林大火更有可能加速亞馬遜轉變成低多樣性和低碳的生態系統，大大削弱亞馬遜的社會和生態價值。我們知道，森林大火不是亞馬遜地區會出現的自然過程，那么為什么現在會發生如此眾多的火災呢？不幸的是，目前我們還不完全清楚到底是什么在燃燒——衛星所探測到的火勢和煙霧并不能作為精確的指引，只有當所有土地上的燃燒痕跡都被精確地繪制出來時，我們才能獲得更清晰的信息。但目前火勢的增長可能是由三種不同類型的火混合所致。

其中一些火與最近激增的森林砍伐有關，這種情況下，被砍伐的植被會被焚燒以建造牧場和獲取土地使用權。還有一些是農業燃燒，這是將火用于輪作農業，或清除現有牧場的侵蝕灌木。

令人憂心的是，盡管這只是一個正常的旱季，但有證據表明，這些人為的焚燒導致了常年林（其中還包括在土著保護區）里的野火肆虐。要處理這些縱火是非常復雜的，因為許多都是非法的，或者與政治原因有關的活動。例如，在最近的“火之日”中，探測到了焚燒的明顯增加，而這似乎都是由伐木工或地產投機商在土著保護區引起的野火。此外，我們還必須將這些非法火災與亞馬遜土著居民所使用的傳統的小規模刀耕火種農業區分開。盡管這些火也可以蔓延到森林中，但它們對維持亞馬遜地區的一些最貧困人口的生計至關重要。當這些火真的進入森林時，它們可以被一些最簡單的措施來撲滅，比如防火道。然而，有效的消防措施仍鮮少出現，在大多數情況下，援助要么被推遲，要么根本不會到來。

在巴西總統雅伊爾·博索納羅（Jair Bolsonaro）的領導下，巴西環境保護局（IBAMA）的經費被削減了95%。這導致用于消防的資金減少了1750萬雷亞爾，而挪威和德國的亞馬遜基金的損失更加劇了這一情況。減少野火不僅需要解決火源和撲滅大火，還需要展開能限制森林可燃性的行動。解決森林砍伐問題仍是其中的關鍵，因為它會使森林邊緣暴露在更加炎熱、更加干燥的農業用地的小氣候之下，并且會減少區域的降雨量。

在使熱帶森林變得更加易燃方面，選擇性砍伐也起著關鍵的作用。如果你在旱季漫步在被選擇性砍伐的森林中，你能直接感受陽光的撲面而來，樹葉在腳下噼啪作響。相比之下，未被砍伐的原始森林則是一個更幽暗的世界，落葉仍是潮濕的。我們必須要讓防火成為長期森林管理的一個關鍵要素。這只有在廣泛的非法采伐得到有效控制的情況下才能奏效，因為更便宜的木材破壞了最佳森林管理的可行性。

最后，氣候變化本身正在使旱季變長，從而讓森林更加易燃。氣溫的升高也導致了在非干旱年份里更頻繁地發生熱帶森林火災。此外，氣候變化可能驅使了氣候異常的頻率與強度的不斷增加，比如影響了整個亞馬遜地區的火災季節強度的厄爾尼諾現象。

應對這些挑戰需要全球的共同行動，也需要科學家和決策者之間的合作，以及長久的資金資助——而這些似乎都是目前的巴西當局正在破壞的方法。