華辛 王新民


1.你看過《愛因斯坦與愛丁頓》這部電影嗎?愛因斯坦廣為人知,愛丁頓是誰呢?他是英國天文學家、物理學家、數學家,首次用實驗證明了廣義相對論,助愛因斯坦一夜成名。
2.1882年12月,愛丁頓出生在英格蘭。父親是一位中學校長,在愛丁頓不到兩歲時因病去世。童年,愛丁頓不同于普通孩子,迷戀數字,尤其是大數,還學會使用24x24的乘法表。
3.起先,愛丁頓在家里跟著母親學習。上學后,他因成績好獲得獎學金,得以進大學主修物理。1902年,他又獲得獎學金,到劍橋大學三一學院就讀。3年后取得碩士學位。
4.愛丁頓到天文臺工作。他研究恒星結構、演化,創立了現代理論天體物理學,還創作了大量科學專著及通俗讀物,于1914年被提升為天文臺臺長。不久,他被選為英國皇家學會會員。
5.1915年,愛因斯坦提出廣義相對論。愛丁頓讀了論文,被那“不可思議的魔法”吸引。此后幾年,他積極研究、撰寫文章、宣講,向英語世界介紹愛因斯坦和廣義相對論。
6.理論必須接受實驗檢驗!根據廣義相對論,太陽引力會使光線彎曲,導致太陽附近的星星視位置變化。可是,太陽太搶眼,一在天空出現就使“六宮粉黛無顏色”。愛丁頓怎么驗證呢?
7.1918年,愛丁頓與同行戴森開始醞釀組織日食考察隊:日全食發生時,太陽周邊的星星能被看到。1919年5月29日將有超長日全食,他們經過仔細計算、分析,在非洲和南美洲各選了一個觀測點。
8.第一次世界大戰剛結束,世界局勢還動蕩不安,但為了把握機會追逐日全食,愛丁頓在1919年初帶隊趕往非洲普林西比。同時,另一支隊伍趕往巴西索布拉爾。兩隊會分別觀測。
9.環境悶熱,蚊蟲猖獗,都沒有讓愛丁頓退縮。但是,5月29日清早,大雨傾盆,愛丁頓沮喪極了,準備收拾行李。好在日全食發生的時候,雨已經停了,天空足夠亮,他們能進行觀測并拍照。
10.綜合兩隊的數據,愛丁頓進行了計算。11月6日,他的結論被宣布:兩隊觀測的星星的視位置確實偏離了,偏離值與根據愛因斯坦廣義相對論計算出的理論值吻合。消息很快傳開,引起世界轟動。2年后,愛因斯坦被授予諾貝爾物理學獎。
11.一些人質疑愛丁頓的結論,于是很多天文學家進行復檢。他們在1922年、1953年、1973年日食發生時做了重復測量,都得到相似結果。
12.愛丁頓沒有止步,從1920 年開始一直努力將量子理論、相對論和重力理論統一成一個“基本理論”。1944年11月,他在英國劍橋逝世,“天體物理學因此失去了最杰出的代表”。