愛丁頓：追逐日全食，檢驗相對論

華辛　王新民

1.你看過《愛因斯坦與愛丁頓》這部電影嗎？愛因斯坦廣為人知，愛丁頓是誰呢？他是英國天文學家、物理學家、數學家，首次用實驗證明了廣義相對論，助愛因斯坦一夜成名。

2.1882年12月，愛丁頓出生在英格蘭。父親是一位中學校長，在愛丁頓不到兩歲時因病去世。童年，愛丁頓不同于普通孩子，迷戀數字，尤其是大數，還學會使用24x24的乘法表。

3.起先，愛丁頓在家里跟著母親學習。上學后，他因成績好獲得獎學金，得以進大學主修物理。1902年，他又獲得獎學金，到劍橋大學三一學院就讀。3年后取得碩士學位。

4.愛丁頓到天文臺工作。他研究恒星結構、演化，創立了現代理論天體物理學，還創作了大量科學專著及通俗讀物，于1914年被提升為天文臺臺長。不久，他被選為英國皇家學會會員。

5.1915年，愛因斯坦提出廣義相對論。愛丁頓讀了論文，被那“不可思議的魔法”吸引。此后幾年，他積極研究、撰寫文章、宣講，向英語世界介紹愛因斯坦和廣義相對論。

6.理論必須接受實驗檢驗！根據廣義相對論，太陽引力會使光線彎曲，導致太陽附近的星星視位置變化。可是，太陽太搶眼，一在天空出現就使“六宮粉黛無顏色”。愛丁頓怎么驗證呢？

7.1918年，愛丁頓與同行戴森開始醞釀組織日食考察隊：日全食發生時，太陽周邊的星星能被看到。1919年5月29日將有超長日全食，他們經過仔細計算、分析，在非洲和南美洲各選了一個觀測點。

8.第一次世界大戰剛結束，世界局勢還動蕩不安，但為了把握機會追逐日全食，愛丁頓在1919年初帶隊趕往非洲普林西比。同時，另一支隊伍趕往巴西索布拉爾。兩隊會分別觀測。

9.環境悶熱，蚊蟲猖獗，都沒有讓愛丁頓退縮。但是，5月29日清早，大雨傾盆，愛丁頓沮喪極了，準備收拾行李。好在日全食發生的時候，雨已經停了，天空足夠亮，他們能進行觀測并拍照。

10.綜合兩隊的數據，愛丁頓進行了計算。11月6日，他的結論被宣布：兩隊觀測的星星的視位置確實偏離了，偏離值與根據愛因斯坦廣義相對論計算出的理論值吻合。消息很快傳開，引起世界轟動。2年后，愛因斯坦被授予諾貝爾物理學獎。

11.一些人質疑愛丁頓的結論，于是很多天文學家進行復檢。他們在1922年、1953年、1973年日食發生時做了重復測量，都得到相似結果。

12.愛丁頓沒有止步，從1920 年開始一直努力將量子理論、相對論和重力理論統一成一個“基本理論”。1944年11月，他在英國劍橋逝世，“天體物理學因此失去了最杰出的代表”。