宇宙碰撞創(chuàng)造太空“雪人”

這就是一個(gè)雪人！美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）拍攝的太陽(yáng)系邊緣柯伊伯帶小天體2014 MU69的最新圖像顯示，它有兩個(gè)不對(duì)稱的葉狀結(jié)構(gòu)。2014 MU69是迄今為止人類造訪過(guò)的最遠(yuǎn)天體。

“相接雙星”由兩個(gè)大小大致相同的天體組成，它們彼此靠在一起，這大概發(fā)生在兩者非常“輕柔”地靠近之后。2014年至2016年，歐洲空間局的“羅塞塔”號(hào)探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了一顆形狀像橡膠鴨子的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko，后者可能就是一顆“相接雙星”。

NASA表示，目前看來(lái)這個(gè)小天體沒(méi)有大氣層，也未發(fā)現(xiàn)它周圍有直徑大于1.6公里的衛(wèi)星。“新視野”號(hào)探測(cè)器傳回的照片顯示，2014 MU69表面呈淡紅色，外形酷似“雪人”，總長(zhǎng)度為31公里，最寬處19公里。

NASA同時(shí)說(shuō)，根據(jù)“新視野”號(hào)探測(cè)器傳回的新數(shù)據(jù)，2014 MU69與柯伊伯帶其他天體顏色相似，并且構(gòu)成2014 MU69的兩個(gè)球體顏色幾乎完全相同，這符合“相接雙星”的特征。

“新視野”號(hào)研究團(tuán)隊(duì)成員、科羅拉多州博爾德市西南研究所行星科學(xué)家Carly Howett說(shuō)，這種顏色可能是數(shù)十億年來(lái)陽(yáng)光照射在2014 MU69結(jié)冰表面后的結(jié)果。其表面最亮的部分反射了13%的太陽(yáng)光線，而最暗的部分反射了6%——這使得它們和盆栽土壤一樣暗。

2014 MU69距離地球約65億公里，是科學(xué)家迄今在柯伊伯帶中最遙遠(yuǎn)的探測(cè)目標(biāo)。柯伊伯帶是環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的太空巖石，位于海王星以外。2015年7月，“新視野”號(hào)探測(cè)器首次造訪了柯伊伯帶天體冥王星。

但2014 MU69的特殊之處在于它來(lái)自太陽(yáng)系的一個(gè)未受干擾的部分，即寒冷的經(jīng)典柯伊伯帶。

科學(xué)家認(rèn)為，自從45億年前太陽(yáng)系形成以來(lái)，那里的天體一直處于深度凍結(jié)狀態(tài)。2014 MU69的數(shù)據(jù)將使科學(xué)家對(duì)行星形成的原始遺跡有最直接的了解。

“這是一顆完美的‘相接雙星’。”英國(guó)貝爾法斯特女王大學(xué)行星天文學(xué)家Michele Bannister說(shuō)，“在成千上萬(wàn)的冷經(jīng)典小天體中，這是一個(gè)華麗的選擇。”