當鋪里的年輕人

蔡瀾

往澳門的船上，我遇到一位老人，縮在一角，望出海外。從他的眼神可以看出“孤獨”兩個字。

忽然產生一份同情，我主動跟他說：“到澳門去賭錢？”

他有點驚訝，從頭到尾把我望了一遍，看出我不是一個不懷好意的人，露出笑容：“不，我回去辦事。”

各自再寒暄幾句，船已抵達，問老人往哪一方向走，答案是在我下榻的酒店對面。

“不必搭的士，我送你。”

“不不，走路可以走到。”他說。

“酒店有專車接送，不用花錢的。”

聽到是免費，他也就點點頭：“干我們這一行，每一分錢都要計算得清楚。”

車到了門口，我繼續說：“這座大廈本來很高貴，最討厭就是在樓下開了幾間當鋪，把格調拉低了。”

“我……我就是開當鋪的。”老人囁嚅地說。

“是嗎？”我說，有點尷尬。

“進來坐坐吧，反正現在這個時間沒什么人。”

澳門到處都能看到當鋪，寫了大大的一個“押”字，那么多人爭生意，有利可圖？

老人好像知道我在想什么：“有賭必有當。外國人不知道這個道理，拉斯維加斯就沒人做這一行。”

“客人是哪一種？”我問。

“從前香港客多，當今清一色內地人。”他說，“澳門人不會來，他們不賭。”

“我以為當鋪是一個老死的行業。”我已不用太過客氣，問，“又開了那么多間，做什么生意？”

“我們做的是信用的生意。”

“信用的生意？”

“與其說是當東西，不如說是買商品，在我們鋪里買的，任何時間都可以拿回來換成現金。”

“利潤呢？”

“鉆石、珠寶這一類，我們扣10個巴仙（巴仙即‘百分之’）。你在我們鋪里買了1萬塊錢的東西，我們一定會用9000塊錢買回來，這就是我們的信用。別的商店，一出門就不退貨的。”老人解釋。

“從當鋪買回來的東西有人肯要？”

“哈哈，你錯了。從當鋪買回來的東西才有保證，一定不是假貨。我們有信用，可以用現款向你買回來。”

“那么，你們自己不會買到假貨嗎？”

“給我們一看，哪兒會走眼？”老人不笑了，“就算賣的是假的，客人有了發票，我們也當是真的退錢。”

“怎么學才會變成專家？”

“沒有當鋪學校這一回事，我們都是從學徒做起，課程就是看好的東西和壞的東西，一一比較。做我們這一行的只有比較，比較多了，眼界就高，眼界一高就是學問。”

“要學多少年？”

“現在也在學。”老人說。

看他們幾人都七老八十，我問：“有年輕人接班嗎？”

“現在的澳門年輕人都去當荷官，沒經驗的月薪也有1萬多，誰肯做當鋪學徒呢？”

我想說，如果你們這班人走了，當鋪這一行就完蛋了。

老人露出笑容：“別擔心，我們還可以活二三十年，二三十年后，誰知道會變成一個什么世界？”

其他老人聽了，都點頭：“對對，我們都還很年輕，有學識的人不會老。”