作為三權分立制度的一部分,美國聯邦憲法給予總統特赦各種罪犯的權力。特赦由總統單方面定奪,不能更改,國會和法庭也無權審查。但總統特赦只適用于聯邦犯罪,對在各州法庭被定罪的人無效,而且不適用于和彈劾有關的案子。
縱觀現代美國總統行使特赦的時間,較為集中的是在11月感恩節和12月圣誕節之前。不算減刑,克林頓8年任期13次特赦罪犯,有6次集中在這兩個月;小布什8年中18次特赦,有8次在這兩個月。說起感恩節,美國總統還有一項有趣的傳統,那就是在感恩節前要特赦一只火雞,讓它避免被吃掉的命運。
卸任前同樣也是美國總統喜歡選擇的特赦時機。近代每位總統在任期最后一個月都會掀起特赦“狂潮”。克林頓在2001年1月20日任期最后一天一口氣簽署了140份特赦令。事后有報道寫道,當天宣誓就職的小布什車隊到了白宮門口雙方都無法開始交接,因為克林頓還在簽署特赦令。
除了節慶與卸任前,美國總統的一些特赦令則是在重要政治形勢轉折時做出。例如福特一上任即特赦因水門事件而面臨訴訟、剛剛辭職下臺一個月的尼克松,老布什曾特赦77名與伊朗門事件有關聯的前政府高官,南北戰爭后執政的約翰遜總統曾特赦所有南方士兵。

每年8月15日是韓國的光復節,這一天全民放假,股市休市,總統發表光復節講話。在某些年份,韓國政府會實行特赦,赦免一些正在服刑的犯人,恢復其公民權。其中,2009年曾特赦150萬人,2010年特赦了盧武鉉兄長盧建平以及一些金融巨頭,2015年為慶祝韓國光復70周年又特赦6527人。
在韓國,特赦是總統的特權,由于光復節是韓國最大的法定節假日,是慶祝韓國脫離日本殖民統治、獲得獨立的日子。所以一般都會選擇在光復節實施特赦。過去特赦的人員中有普通百姓,也有政府官員和企業家等,但韓國民眾可能關注的焦點就會放在那些高官和企業家身上,認為特赦是有錢有權人的特權,過去李明博執政期間曾經特赦過自己的哥哥,遭到韓國民眾的批評。
每年12月5日是泰國前國王普密蓬·阿杜德的生日。他在位時間長達70年,過生日時赦免一些罪犯已成慣例。
普密蓬生日時赦免的罪犯一般是輕罪罪犯或其罪行與王室直接相關的罪犯,例如犯下褻瀆王室罪的外國人。普密蓬赦免罪犯少則數百人,多則上萬人,這也是他普施恩惠的一種行動,用意在感化犯下輕罪的罪犯。
今年5月初,為慶祝泰國拉瑪十世王瑪哈·哇集拉隆功國王加冕,彰顯王室恩澤,瑪哈·哇集拉隆功國王頒布大赦令,給予罪犯獲得重新做人的機會,為國家發展作貢獻。特赦令頒布后,將在120天內執行并釋放符合條件的囚犯。