追捕

葉爾肯從夢中醒來，屋里一片漆黑，火塘里的柴火早已熄滅，空氣冷得像冰。他轉了轉僵硬的眼珠，聽見眼瞼凍緊的皮肉發出輕微的咔嚓聲。接著，他還想活動一下身體，可四肢已經凍硬，像冷柜里粘在一起的雞肉似的，他費了好大力氣才舒展開來。

屋里黑洞洞的，他從枕頭底下摸出一截蠟燭頭，“嚓”一聲點亮，燭光一圈圈漾開，照亮小屋的一角。他趕緊回過頭去，一只手緊緊捂住眼睛，這些微弱的亮光對他來說也是難以忍受的。過了好一會兒，等到適應了，他才敢睜開眼。

一片寂靜，只有影子在墻上跳躍。葉爾肯有點兒恍惚，難道世上只剩下他一個人？他攤開軟牛皮本子，盯著自己昨天的筆記：獨自在山上的第111天……那么，今天就是112天呀。想想真有點兒不可思議，自己已經112天沒見過任何人。但這又有什么呀？作為一個老護林員，最久的一次，他在庫爾德寧冬季的深山，一個人生活了整整187天！那一年，暴風雪刮了小半年，幸好補給充足，葉爾肯才沒有餓死。下山時，他依然神采奕奕，大家都打心眼兒里佩服他。可今年，葉爾肯為什么覺得日子如此難熬呢？他自己也想不明白，只覺得心里空落落的。

清晨六點，庫爾德寧草原還在沉睡，天黑得像鍋底，他生好爐子，屋子里漸漸暖和起來。因為大多數時間一個人生活，葉爾肯手藝鍛煉得不錯，早飯是他自制的牛肉醬配小面條。牛肉是秋天哈薩克牧民轉場時，他從一個老牧民那里買來的，有七八十斤。他把肉切成肉糜，用辣椒和鹽腌好做成肉醬，裝在一口大缸里，冬天的肉食就全靠它。

他拿了鐵鍋出門盛滿雪，放在火爐上加熱，白雪就成了水，這水雖有點兒苦，也算得上干凈。光吃飯可不夠勁兒，還得配點兒喝的。在新疆冰天雪地中凍大的漢子都愛喝點兒白酒，葉爾肯也不例外，但巡邏哪能喝酒呢？他想了個替代的法子，在水里加上馬林果醬當飲料。每年春末，當紅彤彤的馬林果遍布庫爾德寧樹林深處的時候，護林隊的四十幾個同事就會聚到一起，采野果，談天，一起躺在草地上看群星游走的天河，那是葉爾肯最快樂的巡山時光。

吃完早飯，葉爾肯找到屋外凍硬的牛奶桶，用冰錐鑿了一小塊奶糕，放進鋁盆里。因為經常熏烤，鋁盆底部黑漆漆的，已經有些變形。他用一柄鐵鉗夾著鋁盆的邊緣在火上烤，慢慢地，牛奶淡淡的香味在屋子里彌漫開來。葉爾肯用紗布蘸著牛奶敷了一會兒眼睛，感覺好受多了。

天已經蒙蒙亮了。葉爾肯戴好墨鏡開始做出發前的準備。他踩著厚厚的積雪，走到馬棚里，先給馬套好鞍子，又在鞍上鋪了一張毛毯，這樣人坐上去既柔軟舒適，又能抵御嚴寒。接下來，他裝上干糧，帶上信號槍和手機，牽著老馬出門了。

這匹馬是他工作那年從家里的牧場帶來的，陪著他巡了十幾年山林，相依為命，格外親近。

“老伙計，準備好了嗎？雖然111天沒出事，咱也不能掉以輕心啊，得打起精神來仔細瞧，不能放過一個壞蛋！”葉爾肯既是對老馬說，也是在給自己打氣。在這寒潭一樣的深山，最需要的就是勇氣。

老馬似乎能聽懂葉爾肯的話，低垂的睫毛顫動了一下。它馱著葉爾肯在山腳下的雪原前行，積雪有七八十厘米厚，幾乎沒到老馬的大腿根。遠遠看去，老馬就像拖著肚子在雪地上滑。他們身后的雪原上，則留下一條彎彎曲曲的深溝。

太陽爬上山脊，大片的金色灑在雪地上，金光耀眼。整個庫爾德寧從沉睡中醒來，散發著溫柔的氣息。這片草原其實是一片南北走向的山間闊谷，闊谷兩邊，高山逶迤，山坡之上，云杉聳立。

這些云杉攀坡而生，密密匝匝，綿延數十公里，庫爾德寧也因此成為中國最大的云杉自然保護區。夏日，云杉筆直而立，隨山巒起伏，像橫臥在坡上的綠色巨人。冬季，杉樹葉上雪花凝白，花哨繁復，遠遠望去，像白色蕾絲織就的巨幅裙擺。

這些云杉樹有的樹齡已達幾百年，彌足珍貴，是偷伐者們最喜歡的樹種。此外，林子中的雪雞、盤羊等野生動物是偷獵的人獵殺的目標。葉爾肯透過深褐色的墨鏡環顧四周，雪地和林子變成淡淡的茶色，一切看起來都很美好，庫爾德寧的平靜絲毫未受驚擾。

一整個上午，太陽鉚足了勁兒照耀大地，葉爾肯心情很好，沒發現一點兒可疑的跡象。他掏出收音機聽了一會兒哈薩克民歌，可信號不穩定，凈是雜音，他干脆關上收音機，從馬背上跳下來。

面對著起起伏伏的坡地，他突然玩心大起，從一個陡坡的頂上滑下來，像小孩兒一樣樂開了花。等他一溜煙摔進雪堆里，渾身上下都沾滿了雪，連兩個鼻孔里也塞了一些，他被自己的狼狽樣子逗樂了，哈哈大笑。葉爾肯一笑起來，鼻頭散發出紅彤彤的光，他索性就讓自己舒服地躺在雪里，悠悠地唱起他心儀的歌來。

可愛的一朵玫瑰花

賽地瑪利亞

那天我在山上打獵騎著馬

正當你在山下歌唱

婉轉如云霞

歌聲使我迷了路

我從山坡滾下

哎呀呀

你的歌聲婉轉如云霞

……

突然，他止住歌聲，手使勁兒往屁股底下的雪里掏，沒一會兒，摸出兩截樹枝來。樹枝上半截已經燒成了木炭，葉爾肯臉色陡然變得蒼白。他就著陽光，仔細查看木炭表面燃燒的痕跡，黑色的炭粉還沒完全凝結，把兩根樹枝對在一起剮了幾下，黑色的粉末簌簌而落，看來，這些樹枝燃燒起來的火并沒有熄滅多久，燒木炭的人也才剛剛離開。

葉爾肯趕緊掏出手機，撥通管護站胡站長的電話。

“老胡，有情況，你們快來！就在提克喀拉尕依山腳那塊三角形的高地邊上！”

“什么？我——我聽——聽不到——”老胡的話斷斷續續地出現在電話那頭。

葉爾肯又說了好幾遍，他猜老胡應該是明白了，提高嗓門大叫起來：“這群壞蛋——”

不用說，脾氣爆的老胡一聽有人偷獵，又開始罵罵咧咧了。如果電話線能當傳送帶，他非得一頭鉆進電話線游過來不可！

“我會盡快派人支援！你先盯住他們，別讓這些壞蛋跑了！”老胡叫道。

“好的！”

葉爾肯正準備掛上電話，老胡突然壓低嗓子說：“葉爾肯兄弟，你的身體行不行？你別——別硬撐——要是不行——我就讓別人——”

“我能行。”葉爾肯下意識地回答，但他又感到心虛得很。

“那好，多保重。”老胡說。

葉爾肯掛上電話，望著那幾根燒過的樹枝，心想：這些人懂得把燒過的木頭埋起來，還會隱藏蹤跡，當真是些很專業的偷獵者，不好對付哪！他心里升起一層淡淡的傷感，自己真的能行嗎？要是在原來，他能拍著胸脯保證完成任務，可是現在……唉，算了，不想這些，先追上他們再說。葉爾肯這么想著，信心又回到了胸腔：他能完成任務的，即使不能親自抓住偷獵的人，他也能堅持到同伴來。

即使再狡猾的敵人，也免不了在這雪地之上留下線索。這些線索就像密碼，只有經驗最豐富的護林人才能掌握解開密碼的鑰匙，找到他們，抓住他們。線索就是生命！葉爾肯從小在庫爾德寧長大，對這里的一切了如指掌，他知道靠近南邊的坡地上有一條大路，但那里很難隱蔽，又是他們巡山的必經之路，偷獵者多半不會選擇，他們寧愿挑路途艱難、但不易被人發現的小路走。葉爾肯沉思了一會兒，決定往北邊那條崎嶇的小路追。

果然如他所料，在北面濃密如織的密林下，葉爾肯在雪地上發現了馬蹄的印記，來人一共有三匹馬。葉爾肯跟著雪地上的蹄印，鉆進云杉林，小心翼翼地往前走。他既要追捕壞蛋，也要懂得保護自己。

正午時分，陽光耀眼，葉爾肯穿梭在密林中，眼睛又干又澀，他只好不停眨眼，但那樣眼瞼又變得紅腫。他知道自己該休息一會兒，讓眼睛歇口氣，可眼看敵人就在不遠處，他怎么能放棄呢？葉爾肯攥緊韁繩，馬鞭輕揮，老馬在雪地里越走越快，越走越快，他的眼淚也止不住像條小溪一樣淅淅瀝瀝淌下來。

太陽已經西斜，葉爾肯和老馬的影子在雪地上拖得好長好長。正走著，突然，前方一棵高聳的云杉發出窸窸窣窣的響聲。葉爾肯一拉韁繩，躲在最近的樹干后，渾身上下緊張起來。

他輕輕摩挲著手掌，時刻準備撲上去。

咯吱——

一個淡棕色的影子輕輕竄了出來，竟是一只高大的盤羊。這只盤羊的兩只角又尖又小，朝天空里斜刺著，是一只母羊。葉爾肯吁了一口氣，正要打馬前進，卻發現這只母羊身后還跟著一只小羊。

葉爾肯趕緊拉住馬的韁繩，連大氣也不敢出一口。他輕輕撫摸著老馬的脖子，無聲地告訴它：安靜一點兒，我們不要驚擾這一對母子。老馬眨眨眼，連呼吸也輕了。

帶著崽兒的母羊比往常警惕，它走走停停，左瞧瞧，右看看，沒發現異樣的時候才會再前進。小羊屁顛屁顛跟著母羊，一會兒跑得快，一會兒跑得慢。有時小羊跑在母羊前面了，母羊擔心，會猛地發力奔到小羊前面，讓小羊停下來，然后用一邊臉輕輕蹭小羊的臉。

葉爾肯就這樣盯著母羊和小羊走走停停，幾乎忘了自己在追蹤偷獵者。等母羊走遠，葉爾肯還愣在那兒，要不是老馬低下頭開始大口嚼積雪，他還不會醒來。

葉爾肯心中一熱，摸著老馬的鬃毛，慢慢地說：“老伙計，如果我退縮了……你會看不起我嗎？”這句話如此艱難，他好不容易才說出來，就像喉嚨里卡著一根大魚刺。

其實，葉爾肯不止一次想過“退休”。他為自己的懦弱感到難過，但是……

他的腦海里緩緩浮現出一張小姑娘紅紅的臉。葉爾肯從衣服最里面的口袋摸出一張泛黃的照片，照片里正是她，扎著一頭五顏六色的小辮子，瞇著眼睛笑。葉爾肯跳下馬，把照片給老馬看：“老伙計，你瞧，我的小古麗又長高了，長得俊了，明天她站在合唱團的隊伍里，一定是最耀眼的那個！”

老馬甩甩脖子，似乎在表示同意。

“她讓我去看她的合唱比賽，可你知道的，這兒需要我，我一步也走不開。她掛斷電話，我猜她一定偷偷地哭呢。你說，會有人安慰她嗎？”葉爾肯抽抽鼻子，一雙眼睛隱藏在墨鏡后面，老馬看不清他的神情，“我又讓她失望了，我總是讓她失望。你說我是不是個不稱職的阿爸？可我也沒辦法呀——”

葉爾肯猶豫了一會兒，又說：“如果告訴老胡他們我眼睛壞了，他們肯定會讓我下山，我就能去見我的小古麗了。可是——我是最好的護林員啊。這里又如此可愛，每一棵樹、每一朵花、每一塊石頭，它們都會眨眼，都能聽懂你的心，我不能丟下它們不管啊，我一走，它們就危險了。你說，我該怎么辦啊？”

這一回，老馬安靜地站在那兒，眼睛濕漉漉地望著葉爾肯。葉爾肯被它瞧得心虛，轉過臉去。

“我這么尸從，你也瞧不起我吧，唉，也難怪，就連我自己也瞧不起自己呢——說這些干什么呢，還是繼續走吧。”葉爾肯甩甩頭，盡量不去想所有的難題。雪地上的痕跡越發清晰，他加快了速度。

太陽快要落山時，他奔到坡頂一塊茂密的林子里。就在幾棵粗壯的云杉后，他終于發現了一個黑乎乎的人影！就是他，頭上戴著一頂狐貍皮的帽子，穿著一件淡灰色的棉襖，身上還背著一個麻袋！

葉爾肯心里冒火，急匆匆環繞四周，只有他一個。

那人聽見聲音，正要扭頭，葉爾肯已經騎馬奔到了他身后。他想跑，可已經來不及了。

“干嗎的？別動！”葉爾肯從馬背上跳下來，正好跳在男人背上。他哼了一聲，被葉爾肯撲倒在雪地里，麻袋也滾落在雪地上。

葉爾肯正想把他抓起來，突然發現倒在地上的麻袋里，露出一堆東西。他定睛一看，是一對羊角，彎彎曲曲，上面有螺旋一樣的紋路，頂頭很尖，亮幽幽的，像一把刀。他無論如何也不會看錯，那是盤羊的一對角！只有野生的公盤羊才能長出這么大、這么漂亮的角！

葉爾肯突然想起剛才的母羊和小羊。不知道這只已經被割下角，頭上、身上淌著血的公羊，這會兒正躺在哪片冰冷的雪地里呢。它死而不能瞑目，它的伴侶、它的孩子該怎么辦呢？

葉爾肯越想越悲傷，他感到頭腦發暈，眼睛里都冒出了火星。

“畜生！”他罵道。

那男人被葉爾肯高聲的呵斥嚇了一跳，五官猛地皺縮起來，他的臉和身體像老鼠那樣越縮越小，突然，他猛地發力，撒腿就跑。

“站住，不許動！”葉爾肯呼哧呼哧在后面追，喊聲四濺，云杉上松軟的雪一團團墜落。

也許是太過驚慌，男人在雪地里打了個趔趄，葉爾肯正好追上。兩人扭打在一起。葉爾肯從前練過摔跤，可那男人也并不好對付，他似乎也練過些功夫，躲過幾次葉爾肯的進攻。

這樣可不行，葉爾肯想，我要拿出絕招來。他干脆壓低上半身，繞著那壞蛋走了兩圈，擺開架勢。他腳下的步伐很快，忽左忽右，游刃有余，就像庫爾德寧的蒼鷹一樣，正盯緊了獵物，獵物再怎么耍花招也逃不脫。

那男人果然急了眼，猛地嚎叫一聲，摸出一把匕首，向葉爾肯沖來。葉爾肯眼見那刀鋒就要刺到他臉頰的一剎那，猛地一轉身，躲過了男人的攻擊，然后順勢飛起一腳朝他屁股踢去。壞蛋站立不穩，從小坡上滾落。

葉爾肯以為大功告成，萬萬沒料到那男人狡詐多端，滾落時竟然甩出一截繩索，套住了他的腳脖子。葉爾肯重心不穩，跟著他一起從坡上滾下。

山上樹林茂密，樹枝橫斜，葉爾肯滾落時眼鏡給樹枝捅了一下，被樹枝挑到半空中，又重重落入積雪里。

失去眼鏡，強烈的陽光像尖刀一樣刺進葉爾肯眼中。葉爾肯頓時眼前花白一片，什么也看不見了。

“別動……我……我饒不了你……”葉爾肯強忍淚水叫道。

那男人驚魂未定，一骨碌爬起來，看也沒敢看葉爾肯一眼，跌跌撞撞地逃走了。

“我……眼鏡！眼鏡！”葉爾肯捂著眼睛，淚水滾滾而下。他跪在雪地里四處亂摸，可在厚厚的積雪里摸索一副眼鏡，比在大海里撈針容易不了多少。

黃昏的余暉映得雪地發紅，葉爾肯的眼睛一接觸到日光，眼皮立刻腫得老高，疼得撕心裂肺。他忍著劇痛，朝紅鼻頭男人離開的方向看。他的眼睛終于能感受到一點點兒東西，可只是模糊的影子。

“你給我站住！我不會放過你的——”葉爾肯捶打著地面，眼淚噴涌而出。要不是這雙眼睛壞事，他一定能抓住那家伙！可惡的雪盲癥！

從前的自己，那雙鷹一樣的眼睛可是連藏在雪地里的雪兔都能瞧見啊。葉爾肯捂著頭腦想：命運啊，怎么對我這般不公！

去年，他巡林時抓到一個偷伐者，本想把他驅趕出走，可押著他走到云杉林邊緣時，遭到他同伙的突然襲擊。那人用棒子打中葉爾肯的腦袋，他頓時失去知覺昏了過去。要不是老胡聯系不上他，及時來尋找，葉爾肯非凍死在林子里。自那次受傷以后，葉爾肯患上嚴重的雪盲癥，一看到雪，就流眼淚、視線模糊。他誰也沒敢告訴，要是給老胡他們知道了，非得讓他下山不可。

他只好偷偷研究治療的方法，吃魚肝油，用牛奶敷眼睛，戴專業的墨鏡。可墨鏡不能摘啊，一摘掉，雪盲癥就嚴重了。

“一切都完了。”葉爾肯閉著眼睛躺在雪地上，大聲地嚎叫著，不知是在哭還是笑，“我是個無能的人哪。”

小古麗會怎么想？她一直以爸爸為傲的。老胡他們會怎么想？在他們眼里，葉爾肯是最棒的護林員，從來沒失過手。

嗚嗚——

葉爾肯忍不住放聲大哭，林子里靜悄悄的，雪還是那樣潔白，包裹著一切悲傷。

空蕩蕩的山林里，只有老馬陪著他。許久，他坐起來，眼睛針扎一樣疼。他給老胡去了電話，讓他們快來支援，可老胡在那頭卻驚慌失措地說：“葉爾肯兄弟，這回的偷獵者可是個大團伙，十幾個區域都遭到了入侵，咱們全隊的人都已經沖上去了。我呼叫了森林警察，他們正在派人來，最早明天中午到，你能堅持住嗎？”

葉爾肯沉默了一會兒，老胡那頭傳來“喂——喂——”的聲音。

“葉爾肯兄弟，你在嗎？”

“我能行。”他說。

“好好，那你千萬注意安全，有什么情況趕緊聯系我！”

葉爾肯掛上電話，重重喘了口氣，他得振作起來，他不是個失敗者，不是！

“我是這山上最好的護林員啊。”他說。這么說著，勇氣回到了胸膛。現在不是傷心的時候，葉爾肯想。

太陽落山了，天色漸暗，葉爾肯知道今天不能再追了，他得先找到眼鏡，明天才能繼續。

夜晚的庫爾德寧露出了猙獰的面孔，風夾著雪肆虐地刮，手掌般的雪片砸下來，一片天昏地暗。

葉爾肯像只打洞的鼴鼠，鉆到積雪里慢慢摸索。他的帽子、衣服和褲子被積雪浸濕了，黏糊糊地粘在身上，葉爾肯冷得牙齒打顫。

“這樣可不行。”葉爾肯說。他頂著風找了塊還算干凈的空地，把積雪清理干凈，又找到一些干枯的樹枝點燃。橘黃色的火焰烘烤著全身，這才暖和了點兒。

還算幸運，馕餅和白酒在老馬身上的背囊里沒有丟。他吃了點兒餅，又大口吞下半瓶白酒，身上恢復了一些溫度。沒有牛奶，他把雪團成一團裝在塑料袋里，敷在眼睛上，雖然冷得牙齒打顫，但總算稍稍好受了一些。

酒精的力量很快上了頭，葉爾肯身子軟軟得像在云里，他連舉起一根指頭的力氣都沒有了。他兩眼一閉，很快昏睡過去。

再醒來時，天空已泛出淡淡的銀灰色，樹林里的一切都在發光，宛若新生。

葉爾肯睜開眼，感受著漸漸映出的亮光一寸寸蔓延上皮膚，那熟悉的、令人欣喜的溫暖又回來了。這是庫爾德寧獨有的溫柔，與每一個誕生于此的生靈血脈相連，心有靈犀。

就像他熟悉的任何時候一樣，大山、樹林、積雪都顯得如此安詳。草木發出的冰冷香氣、鳥兒的清唱在風中飄揚。昨天發生的一切恍如一場大夢，今天的美好才剛剛開始。

沒有眼鏡，葉爾肯眼中的世界還是一片模糊，可這一刻，他卻覺得比往常任何時候都看得清晰。庫爾德寧美得圣潔，任何進犯都是一種褻瀆。

感受著無邊的美妙，葉爾肯流下兩行細如游絲的眼淚。

他坐起身，無意中摸到一個硬邦邦的東西，卻是找了許久的眼鏡。他趕緊戴上，準備起身，可雙腿卻不聽使喚了。原來褲子已經凍成冰坨子。一定是昨天在積雪里跪著找眼鏡時凍住的。

彎不了腿，葉爾肯就沒辦法站起來。他想了半天，終于找了方法。先爬到一棵樹邊上，借著樹干的支撐慢慢站起身。

棉服凍成了直筒子，他只能慢慢地走，讓腿盡量保持平直。那個壞蛋和他的同伙哪去了？他不知道。但只要他一直往前走，就一定能找到。

銀光閃閃的樹林里，動物們還沒有冒頭，只有一瘸一拐的葉爾肯和老馬的身影。

忽然，手機鈴聲響了，葉爾肯掰開凍僵的手指，顫顫巍巍摁下接聽鍵。

“阿爸，我們得……得……獎……”

信號只持續了三秒鐘，手機發出兩聲嘟嘟的振動，自動關機了。

葉爾肯的淚水噼里啪啦，像瀑布一樣流下來，他的眼睛紅腫得可怕，看起來像一只剛從饑荒里挨過來的黑熊。

“我的小古麗……”他顫顫巍巍地說，“你真給阿爸長臉！阿爸……阿爸也不會給你丟人的！我會親手抓住他們，親手……”

葉爾肯抬起頭，暖融融的陽光隔著樹枝的形狀，鏤刻在他的臉頰上。他再一次抬起腳，穩穩地踏在潔白無瑕的雪地上。

選自《少年文藝》（上海），2019年第3期

霍聃，曾發表過《魔藥高手》《廢棄的實驗樓》等作品。曾獲“讀友杯”全國短篇小說大賽銀獎、“周莊杯”全國兒童文學短篇小說大賽二等獎。短篇小說《喉嚨里的奔馬》入選中國作協2018年度選本。