歐空局“魚叉”清理太空垃圾試驗(yàn)成功

胡定坤

日前，歐空局（即歐洲太空局）宣布“碎片清理”（RemoveDebris）項(xiàng)目試驗(yàn)取得成功，衛(wèi)星發(fā)射“魚叉”成功捕獲目標(biāo)。該技術(shù)為太空垃圾清理提供了新途徑，但其潛在軍事價(jià)值也讓人“毛骨悚然”。

空客公司發(fā)布的試驗(yàn)視頻顯示，模擬太空垃圾的鋁片掛在由衛(wèi)星伸出的碳纖維吊桿上，衛(wèi)星瞄準(zhǔn)發(fā)射一枚鋼筆大小的“魚叉”，“魚叉”成功穿透鋁板并將其拖回衛(wèi)星。空客公司負(fù)責(zé)試驗(yàn)的高級(jí)工程師阿拉斯泰爾·韋曼表示，“魚叉”以每秒20米的速度擊中目標(biāo)，尖端穿透鋁板后，彈簧結(jié)構(gòu)上的倒鉤將鋁板牢牢固定。

“碎片清理”項(xiàng)目旨在探索多種太空垃圾捕獲、清理技術(shù)，衛(wèi)星平臺(tái)由英國(guó)薩瑞大學(xué)主導(dǎo)并提供，鈦合金“魚叉”等捕獲設(shè)備則由空客公司英國(guó)分部設(shè)計(jì)制造，法國(guó)阿麗亞娜集團(tuán)和瑞士微電子公司也參與其中，歐空局為該項(xiàng)目的幕后“金主”，出資1870萬(wàn)美元。

據(jù)了解，2018年4月2日，試驗(yàn)衛(wèi)星搭乘太空探索技術(shù)公司（SpaceX）“獵鷹”火箭進(jìn)入國(guó)際空間站;6月22日，試驗(yàn)衛(wèi)星由國(guó)際空間站釋放入軌;9月16日，“碎片清理”項(xiàng)目成功完成首次“漁網(wǎng)”捕獲試驗(yàn)，衛(wèi)星首先釋放一顆小型“立方星”，再?gòu)?米外發(fā)射攔截網(wǎng)將其捕獲，這是人類歷史上首次空間垃圾主動(dòng)清理技術(shù)在軌試驗(yàn)。

按照計(jì)劃，2019年3月試驗(yàn)衛(wèi)星將展開減速“風(fēng)帆”，試驗(yàn)衛(wèi)星的加速離軌技術(shù)。“風(fēng)帆”將顯著提升衛(wèi)星所受的稀薄大氣阻力，加速衛(wèi)星軌道衰減，預(yù)計(jì)在不到10周時(shí)間就會(huì)進(jìn)入大氣層燒毀。

“碎片清理”項(xiàng)目為人類清理太空垃圾、提高太空任務(wù)安全提供了有效途徑。但這種看似“人畜無(wú)害”的“垃圾清理技術(shù)”卻潛藏著駭人的軍事價(jià)值。“魚叉”和“漁網(wǎng)”既可充當(dāng)太空清潔工，也能成為“超級(jí)武器”破壞對(duì)手衛(wèi)星。隨著這些技術(shù)逐漸趨向成熟，太空武器的“潘多拉魔盒”或?qū)⒆罱K打開。