植物通常是在地上開花,地上結果。不過,花生卻偏要和大家不一樣,它雖然也在地上開花,卻非要在地下結果:當花生的花朵授粉成功后,子房(子房是雌蕊最重要的部分,生長在花托上)要落到土壤里繼續生長才能結出果實,所以花生的名字里才有了這個“落”字。
花生是豆科落花生屬的一種,是一年生草本植物,也就是說花生植株的壽命只有一年左右。在超市購物時,我們常看到花生被人們歸為堅果類,但實際上,根據植物學的定義,花生是一種豆子。
春天到來的時候,花生的幼苗便破土而出,大約一個月后就開始開花。花生的花十分特別,顏色為鮮亮的明黃色,形態就像一只只展翅待飛的小蝴蝶,這類花被稱為蝶形花。
花生授粉的過程也與眾不同,不像一般植物那樣先開花、后授粉,花生開花的時間在清晨時分,不過,長滿花粉的花藥會在開花前一兩個小時就自動裂開,使藏在里面的花粉紛紛落在雌蕊的柱頭上。所以,盡管花瓣尚未舒展開,但花生其實已經悄悄地完成了授粉,這樣的授粉方式叫作“閉花授粉”。
清晨開放的花,下午就會凋零。花瓣和花萼先后脫落,最后只剩下綠色的子房。子房柄不斷向下生長延伸,為“著陸”做著準備。大約3—6天后,子房柄便能長到10—15厘米,我們把這個棍狀物稱為果針。神奇的是,果針的頂部還長著一個“鉆頭”,可以鉆開堅硬的土壤,把子房安全地送入地下。
安全“著陸”后,子房便開始發育,越長越大,一粒粒飽滿的種子就這樣在子房里漸漸地長成我們愛吃的花生仁了。
子房必須鉆入地下才能結出果實嗎?其實科學家也有同樣的疑問,于是他們做了一個實驗:將已授粉的子房分成兩組,一組用黑紙袋套起來,另一組則暴露在陽光之下。過了一段時間,包裹在黑紙袋中的子房發育了,而那些暴露在陽光下的子房則絲毫沒有發育的跡象。看來,在養分充足的情況下,只要讓子房在沒有光線的條件下生長,那么是不是一定要生長在土壤里就不那么重要了。
花生美味可口,當你寫作業累了的時候,嚼上幾粒,既提神醒腦,又補充營養。其實,花生還有個別名:落花生,你知道這“落”字的含義嗎?