巨人的崛起

盜龍

在距今2.1億年前的晚三疊世時期，一場久違的大雨席卷了當時的歐洲中部，密集的雨點打在地面上，已經干枯很久的河溝又一次蓄滿了水。

大雨之中，一群板龍卻依然在前進。這群板龍足足有50只，由成年板龍帶領著幾只小板龍在趕路。當板龍群來到河溝前面時，河里的積水已經超過了1米，而且上游還源源不斷地有雨水注入。

這點兒積水對于成年板龍來說算不了什么，但卻給小板龍帶來了不小的麻煩。小板龍幾乎懸浮在了水中，它們拼命抬起腦袋，努力地想踩到溝底。為了幫助小板龍過河，成年板龍減緩了速度，將幼崽護在中間慢慢前行。

剛走出不遠，突然，上游由于短時間內的高強度降水，暴發了山洪。夾雜著泥土、石塊和樹木殘枝的洪水奔流而下，勢不可當。用不了多久，洪水就會沖到下游，吞沒板龍群，但它們對此渾然不知。

轟隆隆的雷聲將洪水下山的響聲遮蓋住了。板龍群雖然沒有聽到洪水奔流的聲音，但卻感覺到了大地在震動。隨著震動越來越強烈，洪水終于順著河溝傾瀉而來。看到洪水的板龍群發出了驚恐的叫聲，來不及逃生便被洪水瞬間吞沒。幾只還未來得及踏進河溝的板龍僥幸逃過一劫，這幾個幸存者驚魂未定地站在原地，似乎不敢相信自己的同伴就這樣被洪水卷走了。

板龍是人們早期發現的恐龍之一，時間能追溯到1834年。人們在德國南部的紐倫堡發現了一些巨大的化石，由于不確定這到底屬于什么動物，于是化石便被收藏起來。后來，著名古生物學家克里斯汀·邁耶在看過這些化石之后，確定這是一種未知的恐龍。古生物學家將發現于紐倫堡的恐龍命名為板龍，意思是化石平坦得就像板子一樣。

除了德國，在歐洲的瑞士和法國也都發現過板龍的化石，而且是大規模的板龍化石，經常是幾十只聚在一起。在隨后一個多世紀的時間里，所有的板龍化石都出自歐洲大陸，直到1997年為止。

1997年，挪威石油公司的鉆井平臺正在波濤洶涌的北海之上開采石油。鉆頭深入到海底的巖層之中，突然一陣抖動，似乎是碰到了什么堅硬的東西。鉆頭被提上來后，工作人員取出了采集到的柱狀巖，并從中得到了一塊石核。

在鉆井平臺工作的一名地質學家注意到，褐色的石核上有白色的環狀結構，非常特別，但他也說不清這是什么。石核后來被送到了奧斯陸大學，古生物學家最終認定，這奇怪的白色環狀結構正是板龍膝蓋部分的骨骼化石。

在海底巖層中找到恐龍化石，這還是第一次;而更令人驚奇的是，這塊板龍化石居然深藏在兩千多米深的海底之中！

與那些20米甚至30米長的巨型蜥腳類恐龍相比，板龍的體形并不大，只有5—10米長，體重約1—4噸。盡管板龍也有長脖子和長尾巴，但在比例上卻不像后來的那些大型恐龍那么夸張。

板龍的腦袋較小，眼睛也不算大，嘴中長著兩排整齊的牙齒，可以輕易切斷植物的莖葉。板龍的牙齒雖然不大，但是比較長，看起來就像一片片小樹葉。

板龍的脖子和尾巴又細又長，身體則像圓筒般粗壯。它們的自衛武器是長在前肢上的大手爪，當遭到食肉恐龍的攻擊時，板龍會揮舞爪子奮起反擊，保護自己。

板龍既能以后肢站立，雙足行走，也能以四肢行走，不過它們走得并不是很快。當板龍想品嘗高處的食物時，就會站起來，用前肢扶住樹干，然后伸長脖子去吃可口的樹葉。

板龍生活在距今2億多年的晚三疊世時期，那時的歐洲氣候干燥，沙漠覆蓋了大陸內部的許多地方。為了找到食物和水源，板龍喜歡成群結隊地在陸地上長途跋涉，如果遇到突發災難，常造成集體死亡，這也是我們能找到板龍化石群的原因。

板龍是三疊紀歐洲最大的恐龍，與其生活在一起的恐龍還有近親鞍龍，以及屬于獸腳類的理理恩龍和敏捷龍。

理理恩龍是一種體形較大的食肉恐龍，威脅著板龍的生存。不過，板龍群在遭到食肉恐龍攻擊時會相互幫助，共同對敵，這讓板龍成為一種很難被捕食的恐龍。

生活在三疊紀的板龍擁有體形上的優勢，正是這種優勢讓它們得以更好地生存下去。板龍的發現為我們研究恐龍體形的變化提供了重要的資料。在之后的侏羅紀，恐龍真正變成了地球上的龐然大物！